style="font-size:15px;"> Славка сказал пересохшим голосом:
– Мы можем вернуться, собрать охотников, взять в милиции автоматов…
Охотник и егерь удивленно посмотрели на него.
– В дурку захотел? – спросил Андрей. – Что ты ментам скажешь? По нашей тайге ходит тираннозавр, дайте срочно автоматов?
– А Фролыч? Он подтвердит!
– Что подтвердит? Фролыч поумнее тебя. Его за такую сводку сразу из милиции выпрут.
Славка нахохлился и замолк. Потом произнес зло:
– Да, а потом этот несуществующий тираннозавр полдеревни сожрет! Будет вам «живем как жили».
Поликарп Кузьмич встал, постоял немного и присел обратно.
– Тут ведь что получается, ребятки. Я так мыслю. Нашего дружка гонят четверо, а может, и больше. То ли гонят, то ли скрадывают. Или сопровождают. Не могу я понять, звери это или наоборот.
Друзья ошарашенно уставились на охотника.
– А гильзы?
– А с чего вы решили, что это гильзы? Какие-то геологические припасы, развалились от старости. Геологи тут уж который год шастают.
Некоторое время все молчали, переваривая. Потом Славка произнес неуверенно, биолог в нем проснулся:
– Поликарп Кузьмич, вы представляете волков, охотящихся на тигра? А это даже не тигр, это какой-то… – Славка пощелкал пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово, и, не подобрав, замолк.
– Может, все-таки детеныши? – неуверенно спросил Андрей. – За мамкой бегут…
– Сиську просят, – добавил неожиданно Поликарп Кузьмич, и все вдруг заржали в голос. Не таясь.
Отсмеявшись и сбросив нервное напряжение, стали думать дальше.
– Пора посмотреть на этих охотников, – сказал Поликарп Кузьмич. – Я так мыслю, что идут они к Уступу, тут его не обойдешь, кругом скалы да болота. Они нас опережают, но это наши места, пойдем коротким путем. На Уступе и глянем на этих страусов, там все как на ладони, а они скорее дневные твари, чем ночные. Если что, луна поможет.
Встал, повесил винтовку на плечо.
– Думать некогда особо. Решайтесь.
Через десять минут они уже шагали к Уступу.
Шли через болото.
Короткий путь оказался непростым, по каким-то обрывам, через ручьи с топкими берегами и болотца. Кое-где шли по старым, невесть в какие времена положенным гатям, но в сами болота, к огромному Славкиному удовольствию, не лезли. Кузьмич обводил их посуху. И все равно идти было сложно, Славка не понимал, как можно кого-то обогнать, пробираясь по этим буеракам-рекам-ракам. Тем паче шаг у этого «кого-то» был метра два. Прогулочный.
По пути Поликарп Кузьмич долго пытал Славку о повадках тираннозавра. Выслеживал он добычу или наоборот охотился из засады, как быстро бегал, и вообще хоть что-то. Славка ничего этого, разумеется, не знал и отделывался общими фразами. В конце концов Поликарп Кузьмич от него отстал, а Андрей емко прокомментировал:
