– именно там в мрачной пучине, поглотившей дорогу, открывается портал в другое измерение… Слегка отодвинувшись, он пропустил вперед Отца Пороков.
Самаэль, недоуменно и подозрительно посмотрев на него сквозь прорези маски, постоял на краю разрушенной лестницы, затем шагнул вниз и, распахнув невидимые крылья, повис в воздухе; полетал туда-сюда, исследуя пространство… но ничего, кроме глухой, бездонной и безграничной пустоты не обнаружил. Плащ от его движений, рассекающих воздух, распахнулся, обнаруживая полную бестелесность.
– Ты что, издеваешься надо мной? Червь могильный! Где твой чертов вход?
– Хотел проверить, действуют ли еще печати… Ведь столько времени прошло… – Азраил встал на краю сходни и приложил к «пустоте» ладонь. От нее в разные стороны пошли светящиеся руны и пиктограммы. Брезжащие зеленоватым сиянием в пространстве сотворились магические врата. На стыке дымчатых створок высветился лик Азраила, и они сразу же бесшумно растворились, пропуская Царя загробного мира.
Старший из эйтранов, дождавшись, когда бог смерти снимет печати, выбросил руку с жезлом перед собой – и тут же призрачная мгла рассеялась, фантомные ворота исчезли, а пещера с каменной тропой вновь обрела материальность. Оказалось, что лестница вовсе и не думала обрываться на полпути, она закончилась, доведя их до пункта назначения. Путники стояли на самом дне подземной расщелины. Перед ними зияло чрево скального тоннеля, ощеренное острыми клыками сталагмитов.
Азраил сбил решетку известковых наростов ударом энергетической волны и первым вошел внутрь, по привычке сканируя пространство бесплотным языком-сенсором. Он уловил волны чужеродной ауры, древней и злобной. Самаэль в это время подталкивал его, торопясь войти. Азраил молча уступил ему дорогу.
– Теперь можешь войти («Надеюсь то, что еще живет внутри, сожрет тебя, и решит все мои проблемы»).
В темном тоннеле ангелы были явно не одни. Азраил с тревогой вглядывался в кромешную темноту впереди. Видел, как шевелятся тени вдоль каменных стен. А сгустившийся по углам мрак по формам напоминает древних призраков, обитавших здесь когда-то…
И тут дорогу кто-то перегородил – зловещими огоньками сверкали его глаза, поджидая приближения путников. Самаэль безотчетно поменял ипостась: красным драконом он теперь шествовал во главе своей группы. Но поджидающая их нечисть даже не шевельнулась, чтобы пропустить их. На всякий случай Сатанаил дыхнул пламенем, осветив все вокруг… Из пасти огромного черепа что-то выскользнуло и, шебурша гравием, пустилось наутек. Адским страшилищем оказался гигантский скелет, в глазницах которого выросли огромные светящиеся грибы. Хмыкнув, один из жрецов направил на остов, загородивший проход, свой жезл, и кости рассыпались в песок.
Посмеявшись, ангелы расслабленно двинулись дальше. Но за поворотом каменной штольни их с угрожающим рыком поджидало новое чудовище из Преисподней. Слева лязгнул клыками еще один зловещий монстр. Пронзительным леденящим
