отпустила их в раскрытую ладонь. Рука махнула на прощанье и исчезла в глубине.
Василиса вытерла влажные ноги о траву.
– Нам теперь в кухню надо, на место преступления. Опять до ночи ждать? – вздохнула Варя.
– Сейчас пойдём. Все пообедали, отдыхают, никого там нет, – ответила Василиса.
Гром поскакал первым. Варя ещё раз посмотрела на пруд. Показалось, или опять мелькнул большой блестящий на солнце хвост? Сказки это, конечно, интересно, но с Русалкой лучше больше не встречаться. Кто её знает, что у неё на уме.
В кухне, при ярком дневном свете, они ещё раз осмотрели все закоулки – кожи не было. Итак, куда пропала лягушачья кожа? Если ни Варя, ни Гром её не брали, значит взял кто-то другой. Кто? На кухне они были одни.
– Гром, может здесь ещё кто-то прятался? – предположила Варя. – А мы не заметили?
– Ты бы не заметила, а я слушал внимательно, никого там не было. Разве что мышь в углу шуршала, когда мы муку просеивали.
Мышь! Значит, всё-таки в кухне они были не одни. Варя встала на четвереньки и поползла вдоль стены. Так и есть, вот шелуха от семечек, вот крошки. А здесь вход в мышиную нору! Совсем рядом от того места, куда вчера Василиса положила лягушачью кожу.
– Василиса, могла мышь унести твою лягушачью кожу? – спросила Варя. И сама ответила. – Могла. Только я не понимаю, зачем.
Василиса задумалась, затеребила кончик косы.
– Правильно говоришь, Варюшка, кроме мышей и некому. Зачем – надо у неё спросить. Варя, как же нам эту мышку разыскать?
Варя посмотрела на вход в нору, на Василису, на Грома. Как выманить мышь из норы? Причём срочно и именно ту, которая вчера унесла кожу? Никак. Остаётся только пролезть в нору и искать воровку в её доме.
– Василиса, у тебя волшебства много? Очень надо.
– Всё отдам и у друзей займу, – пообещала Василиса.
– Сделай меня маленькой, как мышка. В нору пойду, разбираться, – сказала Варя.
– Я тебя одну не отпущу! – заявил Гром. – Чего удумала, в одиночку, да к незнакомым мышам! Василиса, и меня делай! Хватит на двоих-то наворожить?
– Тут и ворожить особо не надо, – заверила Василиса.
Она что-то прошептала, поводила руками над Варей и Громом, щёлкнула пальцами. Варя почувствовала, как закружилась голова, земля стала уходить из-под ног. Она крепко прижала к себе Грома. Ещё секунда, и маленькие, размером с мышку, Варя и Гром стояли возле ног Василисы. Снизу Василиса казалось огромной, как гора. Серебряные пряжки на её туфельках были размером с обеденный стол. Василиса нагнулась, подняла с пола тонкую щепочку, дунула на неё. Щепка засветилась мерцающим белым светом.
– Возьмите, – Василиса протянула щепку Варе. – Там темно, ещё заблудитесь. Я вас в покоях ждать буду. Надеюсь, Иван-царевич до вечера не вернётся.
Щепку взял Гром. Зажал её в зубах и проворчал:
– Певвый пойду. Фты за мной, и не фысофывайся. Мыши, нам теферь как волки, фужие и опасные. Фто знает, фто от них ожидать.
