и удивлялась: кому это в голову взбрело выстроить… этакое?
Беломраморное чудо возвышалось на холме.
С холма сбегала дорожка, окаймленная неряшливым кустарником. Слева виднелся запыленный лужок, сквозь зелень которого проглядывала земля, справа – лес, но тоже какой-то некрасивый, низкий и грязноватый.
За холмом начиналась деревня, и вид домов, обыкновенных, деревянных, с облезлыми стенами, кирпичными трубами и черепичными крышами, резко контрастировал с мраморным великолепием виллы.
– Офигеть, – выразил общее мнение Пашка.
– Стасичек, – Марго решила далеко от добычи, которую уже полагала своей, не отходить. – Скажи честно, что ты пытался его отговорить…
Массивная дверь приоткрылась, выпуская человека вида преудивительного. Софья даже про тошноту забыла. Человек был высок, пожалуй, выше на голову брюнетистого Стаса. И широкоплеч. И лыс… Уши его оттопыривались, некогда сломанный нос отличался удивительной кривизной. Одет человек был в спортивные шорты с широкими лампасами и рубашку-гавайку, застегнутую на одну пуговицу.
На ногах – шлепанцы.
На носу – очки в тонкой золотой оправе. И деталь эта, чересчур стильная, несколько диссонировала с общим обликом человека.
– Прелесть какая! – прошептала Лялька. – Держите меня семеро…
А сама вцепилась в Софью.
– Васька! До чего же я рада тебя видеть! Хоть что-то в этом мире не меняется! Ты по-прежнему раздолбай…
Маргоша обняла его, приникла к широкой груди, и пожалуй, чересчур уж приникла.
– Я ей глаза выцарапаю, – буркнула Лялька. – И космы крашеные повыдергиваю…
– Признайся, скучал?
– Конечно, дорогая, – Васька осклабился, блеснув зубами. – Как это я мог по тебе да не соскучиться? Страдал безмерно. Слезы лил…
– А по мне? – мурлыкнула Ника, бросив на Стаса раздраженный взгляд, будто бы он, Стас, был виновен в том, что пригласил Марго.
– И по тебе, моя прелесть, – Васька обнял обеих, а Машка с визгом повисла на могучей его шее. – И по тебе, Машуля… Ты ж мое солнце… Похорошела-то как! Но прошу в дом, прошу…
В доме пахло пирогами.
И солнце, пробиваясь в витражные стекла, рисовало на паркете картины-тени.
– Неплохо устроился, – произнес Артемка, оглядевшись. – Прямо Италия на дом…
– А мне здесь нравится, – заметила Лялька, озираясь совершенно по-хозяйски.
И не только ей.
Маргоша прищурилась. Никуша вздохнула, громко, томно.
– Васька, может, скажешь, чего ради мы здесь собрались? – произнес Павел тонким голосом и, остановившись в центре очередной гостиной, выполненной в бежево-золотых тонах, вытер пот.
– Скажу, конечно, скажу! Но сначала по комнатам… Отдохнуть с дороги, душ принять… а там обед… За обедом я все скажу…
В Васькином доме пахло сдобой. И вновь запах этот пробудил воспоминания.
Первый.
