Затем выбежал, вернулся с клеткой и поставил её на стол.
– Зачем издеваться над обезьянкой? – вскрикнул Мезенцев. – Я уже всё понял: она воскреснет, как и тараканы.
– Ничего вы не поняли! – ответил Юрий Артёмович и опять коснулся пульта.
На этот раз чёрная сфера в центре стола не появилась. В клетке прыгала живая макака, даже не думая растворяться в пустоте.
– Ваш аппарат сломался! – злорадно засмеялся Мезенцев.
– Нет! Аппаратура исправна. Просто обезьянка помешала переключиться. Если бы на её месте была собачка, случилось бы то же самое.
– Вы меня дурачите?
– Нет! – спокойно ответил ему Юрий Артёмович и повернулся к ассистенту: – Поставьте на стол ещё и банку с тараканами…
Он нажал кнопку. Пузырь опять не появился. Обезьянка, облизываясь, рассматривала лакомых насекомых.
– А теперь уберите резуса, – крикнул Юрий Артёмович ассистенту. – Оставьте на столе только насекомых.
На этот раз пустота вновь образовалась в центре стола и поглотила его вместе с тараканами.
– Николай Валентинович, я вас не обманывал. Аппаратура действует! – улыбнулся Юрий Артёмович. – Как вы считаете, почему так происходит? Что не позволяет обезьянке раствориться в пустоте? В чём разница между ней и тараканом?
– Мммм…
– А к кому ближе вы – к таракану или к мартышке?
Мезенцев не успел ответить. Два сотрудника института заломали ему руки за спину, связали и положили на стол.
Николай Валентинович закрыл глаза. Он представлял себе, как у него груди возникает пузырь пустоты, которая начинает поглощать один за другим его органы. Доходит до сердца, до мозга…
«Конечно, я несчастный, никому не нужный неудачник. Лишился всего, что у меня было: положения в обществе, жены, жилья… но разве это повод, чтобы уничтожать мою личность? Совсем не хочу уходить в небытие!» – пронеслось в голове у Мезенцева…
Глава 4. Двойное дно колесницы
1. Гадание на ромашке
Когда Голощапов с учениками вошли во двор лесного особняка, навстречу им поднялась Света. На этот раз на хозяйке дома было надето платье цвета персидского индиго. Плечи закрывала киноварно-красная кружевная шаль.
Вскоре появился и Дремлюгин.
– Молодцы, выкрутились без моей помощи! – похвалил он археолога и его учеников. – Древний череп только раскололи о башку этого козла. Жалко череп… но ничего, найду другой. Теперь перекусим, выпьем и всё обсудим.
Неподалёку под сенью берёзок был накрыт длинный деревянный стол. Два прислужника отгоняли веерами мух от расставленных на нём яств.
– Заметьте: никаких роботов! – похвалился Дремлюгин. – Всё здесь натуральное, и слуги тоже. И уха. И заливное из судака. И жареная зайчатина. И грибочки. И самогончик, настоянный на вишне и чёрной смородине. И квас на запивку…
Первый
