постов охранения. По реке медленно плыли измочаленные взрывами кроны деревьев и оторванные с мелководья ударами авиабомб кусты прибрежных растений. Время томительно текло, ожидание внезапного кинжального вражеского огня по реке, по переплывавшим реку солдатам, ожидание раскрытия самой переправы сдавливало натянутые до предела нервы наблюдающих. Определить в плывущих остатках деревьев или кустов переправляющихся было невозможно, если только они сами на обнаружат себя неосторожным движением.
Вот один из плывущих обломков ствола дерева с кроной прибило к обрывистому берегу. Он клонил еще зеленые ветки с листочками по течению, стараясь оторваться ото дна. Взлетела осветительная ракета и после долгой паузы ударил короткой очередью пулемет. Крону затрясло от града пуль, но он остался на месте. Пулемет подождал следующей осветительной ракеты и снова постарался сбить десятком пуль зацепившийся за дно обломок ствола дерева. Обломок остался на месте, только просел, еще больше уйдя под воду и развернувшись другой стороной по течению. Неожиданно, среди наклоненных веток показался ствол пулемета. Он встал вертикально вверх, торча из веток, как телеграфный столб. По пламегасителю его невозможно было спутать ни с чем другим. Это был ствол ДШК.
– Вызывай огонь! – начразведки повернулся к комбату. – Там мои погибают …
– Рано! Терпеть! – чуть повысив голос ответил комбат. – Остальные не подплыли.
Одна за другой взлетели три ракеты, начал стрелять по кусту пулемет. К одному немецкому пулемету присоединился второй. Они методично загоняли в прибитый обломок, и торчащий из него ствол, десятки пуль, заодно прореживая вокруг воду реки. Наконец он медленно поплыл по течению в низ унося и ствол пулемета.
Вражеские пулеметы продолжали простреливать каждый заметный объект плывущий по реке, не давая прибиться к берегу. Осветительные ракеты стали пускать чаще, к двум пулеметам присоединился еще один. Время будто бы остановилось. Прошедшие два часа казались бесконечными. Стал появляться предрассветный туман, показывая прохладу воздуха и тепло, нагретой за летний день воды, заволакивая пеленой поверхность реки.
– Под таким огнем, никто не выживет … – коротко переговаривались офицеры батальона. – Не верно прикреплен груз … Почувствовал дно ногами – режь веревки поплавков …
– Сигнал! Есть сигнал! – все разом заметили моргание фонарика под крутым противоположным берегом реки.
– Артдивизион! – приказал комбат связисту и протянул руку за телефонной трубкой, после получения ответа, скомандовал. – Огонь!
***
Вторая часть батальона сидела в воде заводи среди притопленного речного и лесного мусора из разбитых кустов, поломанных тонких стволов с ветками. Разделив переправляемый боекомплект и добавив к нему свой, уложив в вещмешки паёк из сухарей солдаты понимали всю сложность переправы. Ещё когда готовились к переправе, крепили груз к поплавкам
