style="font-size:15px;"> – Я!.. Я!.. Нет, клянусь вам…
– В чем вы клянетесь? Что вы – это не вы? Не слуга графини?
– Какой слуга? Меня зовут Дюфур. Спросите хозяина.
– Ну да, для хозяина вы Анатоль Дюфур, но для правосудия Виктор Данэгр.
– Неправда! Неправда! Вас обманули.
Незнакомец достал из кармана карточку и протянул ее. Виктор прочел: «Гримодан, бывший инспектор сыскной полиции. Частный детектив». Он вздрогнул.
– Вы из полиции?
– Уже нет, но я любил это ремесло и продолжаю им заниматься… только получаю побольше. Время от времени всплывают такие вот дела – просто на вес золота… как ваше.
– Мое?
– Да, ваше. Уникальное дело, если вы пожелаете быть более сговорчивым.
– А если нет?
– Придется. Вы находитесь в таком положении, когда не можете мне отказать.
Виктором Данэгром овладело дурное предчувствие. Он спросил:
– В чем дело? Я слушаю.
– Хорошо, – ответил тот, – давайте по существу. В двух словах – меня прислала к вам мадемуазель де Синклев.
– Синклев?
– Наследница графини д’Андийо.
– Зачем?
– Затем, что мадемуазель де Синклев поручила мне потребовать у вас черную жемчужину.
– Черную жемчужину?
– Которую вы украли.
– Я не крал.
– Неправда.
– Если я украл, значит я и убил.
– Вы и убили.
Данэгр натужно рассмеялся:
– К счастью, любезнейший, суд присяжных пришел к другому мнению. Все присяжные, слышите, все как один, признали меня невиновным. А когда совесть чиста и вы заслужили доверие двенадцати порядочных людей…
Бывший инспектор схватил его за руку:
– Не надо пышных слов, милейший. Внимательно выслушайте меня и подумайте над моими словами, они того стоят. За три недели до убийства вы, Данэгр, украли у кухарки ключ от черного хода и заказали дубликат у слесаря Утара, дом 244 по улице Оберкампф.
– Вовсе нет, – проворчал Виктор, – никто этого ключа не видел, потому что его не существует.
– Вот он.
Выдержав паузу, Гримодан продолжил:
– Вы убили графиню складным ножом, который купили на рынке на площади Республики в тот же день, когда заказали ключ. Лезвие треугольной формы с бороздкой.
– Все это трепотня, вы говорите наобум. Никто не видел этого ножа.
– Вот он.
Виктор Данэгр отшатнулся. Бывший инспектор продолжил:
– На нем видны следы ржавчины. Я должен объяснять вам, откуда она взялась?
– И что с того? Вы раздобыли ключ и нож… А кто может доказать, что они мои?
– Прежде всего слесарь, а потом продавец, у которого вы купили нож. Я уже освежил их память. Когда они увидят вас, то непременно вспомнят.
Он
