итоге, уступили свои права пышному гористому лесу. Водитель развернул микроавтобус так, что с одной стороны виднелся уютный припорошенный снегом город, а с другой стояли ровные ряды деревьев, с трудом поднимающие ввысь снежные шапки спутанных ветвей, и только тогда заглушил двигатель.
Чиж вытащил ключ зажигания и оглянулся на своих пассажиров, озаряя всех улыбкой:
– Мы приехали!
– Да? – удивились все, начиная выглядывать из окон и оглядываться по сторонам.
– А где же коттедж? – задала Ксюша, повисший в салоне вопрос.
– Да тут, не далеко, – отмахнулся молодой человек, выходя из автобуса.
Пассажиры, чувствуя подвох, с опаской переглянулись, но все же по очереди стали выходить из салона.
– Это шутка такая? – предположила Светлана, подходя к Чижу, который быстро извлекал из багажного отделения чемоданы.
– Нет, – совершенно серьезно ответил он, не давая ни шанса на сомнения.
– Так где же в таком случае коттедж?
– Вон там, – кивнул молодой человек на лес.
– Что?!
– Я покажу, – улыбнулся он, отдавая Мару ее чемодан, так как при всем желании ей помочь, он не мог этого сделать из-за того, что не только его, а все свободны руки будут заняты багажом Нели.
– Нам, правда, надо туда идти? – шепнула Мару другу, теша себя последней надеждой.
Чиж таинственно подмигнул девушке и, обведя всех взглядом, сказал:
– Если готовы, в путь!
Перейдя через дорогу, Чиж ступил на протоптанную тропинку, ведущую в гору. В отличие от своих спутников, его шаги были уверенными и твердыми, несмотря на то, что на его плече висела дорожная сумка, а в обеих руках по чемодану. Он бодро вбежал на небольшую полянку и остановился, оглядываясь назад. Впереди всех, что-то бурча себе под нос, шла Ксюша, остальные растянулись вплоть до того, что Неля до сих пор оставалась стоять у машины и бурно выяснять отношения с Антоном, который, впрочем, особо не реагировал на ее крики. В конце концов, он и вовсе махнул на нее рукой, подхватил чемоданы и пошел вслед за остальными.
– Напомни, пожалуйста, что ты сделал в этой жизни хорошего. Или я тебя сейчас здесь закопаю, – задыхаясь, произнесла Ксюша, стараясь восстановить дыхание.
За девушкой спустя пару минут на полянку поднялись друг за другом Мару, Павел с Яриком на руках и Светлана. Семен с Леной, держась за руки, замкнули цепь. Антон и Неля оставались в самом начале подъема.
– И так каждый день? – ужаснулась Светлана.
– Поверьте, это только в первый раз дорога кажется страшной и тяжелой, – заверил Чиж с улыбкой, которая могла заставить поверить любого даже в невозможное. И прежде чем идти дальше, он добавил. – Как говориться, глаза боятся, а попа привыкает.
– И долго нам еще? – жалобно протянула Ксюша другу в спину, бросая печальный взгляд на те жалкие несколько метров, которые они уже с таким трудом осилили.
– Да вон коттедж-то! –
