томно колыхнула ресницами, с наигранным удовольствием поймав на себе десяток заинтересованных взглядов, и уверенно направилась в сторону музыканта.
Тщедушный юноша, которому выпал жребий играть сегодня, лишь коротко кивнул и выдавил безрадостную улыбку, когда девушка замерла у его плеча. Впрочем, красавица не удивилась. Как ни в чём не бывало она заигрывающе провела рукой по его плечу и шее, поправила корсет на груди и тряхнула кудрями. Основная цель была выполнена – ближайшее время всё внимание будет приковано только к ним.
Плотный белый кумар, стелившийся по всему салуну, отдавал табачным смрадом и щипал глаза. Все давно привыкли, и лишь Николай постоянно морщился и кашлял в кулак, чтобы не привлечь к себе излишнее внимание.
Юный музыкант в последний раз подкрутил колки гитары и впервые устремил взгляд на зал. С десяток нетрезвых мужиков в неизменных ковбойских шляпах, несколько чрезмерно громко хохотавших шлюх и священник, забывший дома Писание и уже залезший под юбку к одной из продажных девок. И лишь один взгляд, который был непрерывно и внимательно устремлён на него.
Николай ожидал увидеть многое в глазах музыканта. Страх перед публикой, пускай даже столь невнимательной, вдохновение, затмевавшее красоту его спутницы, мутный призрак алкогольного опьянения. Но то, что предстало взору, было слишком неожиданно. Глаза парня, глядевшие со всех городских афиш, глаза юного признанного гения, не выражали ничего. Абсолютно пустой потухший взор прошёлся по залу. Он не остановился ни на ком конкретном, но явно подметил интерес Николая.
А потом пальцы ударили по струнам гитары. Мелодия резанула слух и полилась столь плавно и протяжно, что публика замолкла с первых нот. Зазвучал совсем не юный голос, не под стать двадцатилетнему мальчишке, который ураганом ворвался в самую душу.
О боги, что он вытворял с гитарой! Будто у деревянного инструмента было собственное сердце, которое стучало в унисон с пальцами музыканта. Целых полчаса ни единый посторонний звук не нарушал мелодичную исповедь, молитву одинокой пары – творца и его гитары. И вместе с пронзительными звуками музыки рвалась на части сама душа салуна.
Когда юноша закончил, ещё минуту стояла полная тишина, отдавая дань его таланту. А потом зал разорвался и вновь загудел. Впечатлённые посетители палили в воздух, наперебой подходили к нему, жали руки и предлагали выпить за свой счёт. Он не отказывался и лишь однажды бросил взгляд на Николая. Но последний остался на месте, и молча кивнул на свой стол.
Получив все полагающиеся почести и рюмки, с целой охапкой дармового пойла, музыкант шумно опустился на стул рядом с Николаем. Пока он садился, одна из бутылок выпала из его рук и разбилась об пол. Но он не обратил никакого внимания ни на дребезг стекла, ни на возмущённые вопли соседей.
Его пустой, ничего не выражающий взгляд впился в собеседника.
– Как тебе моя музыка? – без предисловий начал он. Голос полностью соответствовал глазам – он был слишком стар для такого нежного возраста.
– Ты
