если сделки – не шутка…
– Напугал, – девушка убрала нож и улыбнулась. Холодно и снисходительно. – Мне не нужна ничья помощь.
– Это моя ошибка, – прошептал Николай. – И я в силах тебя остановить.
Свет луны погас, стирая из мира серые краски. Пропал салун, исчезла улица, песок под ногами и кожаный корсет. Последними в небытии растворились удивлённые глаза Маи.
Николай стоял посреди заснеженного леса, по колено утонув в сугробе.
– Почему ты остановил её? Ты мог узнать ответ на вопрос, терзавший тебя столь долго. Не отводи глаз, – холодно отчеканила Марта, и Николай подчинился. – Думаешь, я не вижу твоих страхов? Думаешь, не чую?
– Я не хочу знать ответа, – дрожащим голосом произнёс он. Узнала ли она Маю? Или на этот раз ему повезло?
– Где же твоё любопытство исследователя? – иронично усмехнулась Марта. – Ты перенимаешь слишком много лишнего от своих созданий. А испуганный демиург – не ценнее карандашного рисунка на листе жёваной бумаги. Приведи себя в порядок.
С этими словами она исчезла, оставив ученика одного посреди леса. Николай закрыл глаза рукой и тяжело выдохнул. Ему хотелось опуститься на свежий снег и замереть на пару столетий…
Страх, который намеренно растила в нём Марта (в этом он уже не сомневался), и который так порицала в его глазах, отступил. Пусть ненадолго и не полностью, замерев в ожидании своего часа на краю сознания, но он уступил место безумной надежде. Мая вновь жива. Та самая Мая из леса прорвалась в его мир!
VI
Дверь распахнулась без стука, и Николай вздрогнул. Он боялся этой встречи, все три дня в одиночестве шарахался от собственной тени по ночам. Зажигал свечи, пытался отвлечься книгами. Чуть ли не детскими сказками, где добро всегда побеждало зло, цель была очевидна и неизменное «долго и счастливо» в конце. Не помогало ничего.
Он так и не понял, узнала ли она Маю. Почувствовала ли корни его страхов. И что она сделает теперь – тоже оставалось загадкой. Надеяться, что Марта просто продолжит их уроки он перестал ещё в первый день, когда она не пришла.
Но неужели созданная им жизнь, настоящая, такая настоящая, не стоит всего на свете? Не стоит этого дома, всех бесчувственных желаний Марты? Разве не дороже она, чем его собственное жалкое существование?!
И как бы он не боялся, жажда бороться за Маю, за всех, кого он создал, грела сердце. Он должен жить, он должен найти выход или уговорить Марту.
– Я знаю, что нам нужно сделать, Николай, – её тон был ровным и спокойным, как всегда. Во взгляде скользила лёгкая отстранённость.
И на этих словах он сжался. Именно эта отстранённая нота добила окончательно. Наставница придумала наказание.
Он молчал, не в силах даже шелохнуться.
– Я покажу тебе, кто ты есть на самом деле. Демиургу не позволительны иллюзии, тем более, касательно самого себя.
Порыв ветра из открытой настежь двери затушил свечу. И весь мир поглотила тьма.
Галактика
