на стол.
– Езекия, – сказал Шеридан, – слушай меня внимательно. Запомни все до единого слова.
– Сэр, – обиженно проворчал Езекия, – я всегда слушаю внимательно.
– Знаю, знаю. Я тебе верю и полагаюсь на тебя абсолютно. Вот почему я отправляю тебя в Центр.
– В Центр, сэр? Да вы шутите! Как же я полечу, сэр? А кто будет обслуживать вас? Кто будет следить, чтобы вы…
– Как-нибудь продержусь. Ты же вернешься. И у меня остается Наполеон.
– Но я не хочу лететь, сэр!
– Езекия, мне нужен кто-то, кому я доверяю. Вставим тебе сменник и…
– Но на полет же недели уйдут, сэр!
– Нет, если ты воспользуешься корабликом курьера. Отправишься вместо него. Я напишу тебе доверенность, чтобы ты мог выступать от моего имени. Я как бы сам буду присутствовать.
– Но есть же Авраам. И Гедеон. Да пошлите любого другого.
– Кроме тебя, некого, Езекия. Ты мой самый старый друг.
– Сэр, – сказал Езекия, вытягиваясь в струнку, – что я должен буду делать?
– Ты доложишь Центру, что Гарсон-IV теперь необитаем. Ты скажешь, что ввиду этого обстоятельства я вступаю во владение планетой от имени Торгового центра. Ты скажешь им, что мне потребуется подкрепление, и немедленно, так как не исключено, что «Галактическая компания» попытается отобрать ее у нас. Пусть пришлют прицеп, нагруженный роботами для обороны и колонизации. И еще прицеп с сельскохозяйственными машинами и орудиями, чтобы мы могли немедленно приступить к обработке полей. И все подары, какие им удастся наскрести. И, Езекия, еще одно…
– Слушаю, сэр.
– Эти роботы. Пусть перед погрузкой их деактивизируют и разберут. Так их в прицеп больше поместится. А мы соберем их тут.
– Скажу, сэр, – ответил Езекия с содроганием.
– Мне очень жаль, Езекия, но сказать ты должен.
– Ничего, сэр.
Шеридан дописал доверенность.
– Скажи Центру, что со временем мы превратим всю планету в одну огромную плантацию подаров. Но им не следует терять ни минуты. Никаких комиссий, никаких заседаний правления, никакого хождения вокруг да около. Наступай им на хвост с утра и до вечера.
– Я не дам им ни минуты покоя, сэр, – заверил его Езекия.
Курьерский кораблик скрылся вдали. Как Шеридан ни напрягал зрение, он его уже не видел.
«Старина Езекия свою задачу выполнит, – думал он. – Центр и через месяц не оправится от его натиска».
Он наклонил голову и потер занывшую шею, а потом обернулся к Гедеону и Эбенезеру.
– Можете слезть с него!
Они, ухмыляясь, поднялись с распростертого на земле Товия. Тот вскочил вне себя от ярости.
– Вам это так не пройдет! – заявил он Шеридану.
– Я знаю, ты мне готов печенку выгрызть, – ответил Шеридан.
– Что дальше? – спросил Авраам, подходя к ним.
– Ну, – ответил Шеридан, – думаю, мы станем сборщиками урожая.
– Сборщиками?
