ведь каменная, а камень не горит. Людей никого… Что-то мне не нравится. По-моему, нам лучше обойти деревню стороной.
– А вторая вещь?
– По долине движется конный отряд.
– Люди?
– Мне показалось, я узнал Потрошителя. Человек тридцать или около того. Они еще довольно далеко, но вряд ли я ошибся – нашего приятеля трудно с кем-то перепутать.
– Ты думаешь, они гонятся за нами?
– Разумеется. Не на прогулку же они выехали.
– Что ж, – произнес Данкен, – нам известно, где они, зато им неизвестно, где мы. Однако они опередили нас. Я, честно говоря, не предполагал, что они отважатся на преследование. Выходит, жажда мести сильнее страха.
– Им нужна не месть, – возразил Конрад, – а Дэниел и Крошка.
– С чего ты взял?
– Кто откажется от боевого коня и сторожевой собаки?
– Пожалуй, ты прав. Я им не завидую. Наши животные не согласятся поменять хозяина за здорово живешь.
– Что будем делать?
– Разрази меня гром, если я знаю. Они направляются к югу?
– Почти. Долина немного уклоняется к западу.
– Значит, мы повернем на восток. Обогнем деревню и постараемся оторваться от бандитов.
– Чем дальше, тем лучше.
Крошка вскочил, повернулся влево и издал низкий горловой рык.
– Пес что-то почуял, – заметил Данкен.
– Человека, – отозвался Конрад. – Он всегда так рычит, когда чует человека.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю все его повадки.
Данкен посмотрел в ту сторону, куда уставился Крошка. На первый взгляд, там никого не было.
– Друг мой, – проговорил юноша, – на вашем месте я бы вышел сам. Мне не очень хочется натравливать на вас собаку.
Какое-то мгновение все оставалось по-прежнему, затем кусты зашевелились, и из них показался человек. Крошка кинулся вперед.
– Ко мне! – крикнул Конрад.
Незнакомец был высок ростом и бледен как смерть. Его облачение составляла потрепанная ряса темно-коричневого цвета, ниспадавшая до лодыжек; на плечах топорщился капюшон. В правой руке человек сжимал длинную, сучковатую палку, а левой стискивал пучок травы. Кожа столь туго обтягивала его череп, что поневоле чудилось, будто из-под нее выпирают кости. Лицо обрамляла жидкая бороденка.
– Я Эндрю, отшельник Эндрю, – произнес незнакомец. – Увидев вас, я испугался и поспешил спрятаться. Понимаете, я собирал травы, чтобы было из чего приготовить ужин. У вас, случайно, не найдется сыру?
– Случайно найдется, – буркнул Конрад.
– Я грежу о сыре, – объяснил отшельник. – Просыпаюсь ночами и вдруг сознаю, что думаю о нем. Я так давно не пробовал сыра!
– В таком случае, – сказал Данкен, – мы рады будем угостить вас. Конрад, сними-ка с Красотки мешок с припасами.
– Подождите,
