style="font-size:15px;"> – Сколько, по-твоему, человек должно быть в отряде? – спросил Данкен отца.
– То есть ты согласен?
– Я прикидываю, что к чему.
– Тебе предстоит совершить подвиг, достойный героической традиции твоего рода, – заметил церковник.
– Традиции тут ни при чем, – отрубил Стэндиш-старший. – Мне кажется, – прибавил он, обращаясь к сыну, – десятка человек вполне хватит.
– Слишком много, – возразил Данкен.
– Может быть. А сколько предлагаешь ты?
– Двоих, себя и Конрада.
– Двоих? – Архиепископ от неожиданности даже поперхнулся бренди. – Кто такой Конрад?
– Наш скотник, – объяснил лорд Дуглас. – Знает толк в свиньях.
– Ничего не понимаю, – признался прелат.
– Мой сын дружит с Конрадом еще с мальчишеских лет. Собираясь на охоту или на рыбалку, Данкен обязательно берет с собой приятеля.
– Он в лесу как дома, – сказал Данкен, – потому что вырос там. Когда ему нечем занять себя, а такое случается, он обычно идет в лес.
– На мой взгляд, – буркнул архиепископ, – умение ориентироваться в лесу никоим образом…
– Ну почему же? – перебил Данкен. – Ведь нам придется путешествовать нехожеными тропами, верно?
– Кроме того, – сказал лорд Стэндиш, – Конрад отличается громадной физической силой. Около семи футов росту, приблизительно двадцать стоунов мышц; ловок как кошка, наполовину животное и, что самое главное, беспрекословно повинуется Данкену. Я уверен, он, если надо, умрет за моего сына. Из оружия он предпочитает дубинку…
– Дубинку! – простонал архиепископ.
– Видели бы вы, как он с ней обращается! – воскликнул Данкен. – Случись ему сойтись в схватке с десятком мечников, я бы не задумываясь поставил на Конрада.
– Предложение Данкена не лишено смысла, – проговорил лорд. – Вдвоем они будут двигаться быстро и скрытно, а при случае вполне смогут защитить себя.
– Мы возьмем Дэниела и Крошку, – прибавил Данкен.
– Дэниел – боевой конь, – пояснил владелец Стэндиш-Хауса, заметив недоуменное выражение на лице своего гостя. – Он стоит троих людей. Что касается Крошки, это кличка нашего мастифа, который натаскан в два счета расправляться с врагами.
Глава 3
Седрик покинул путников задолго до рассвета. Расставание произошло в лесной чаще, где Данкен с напарником решили провести остаток ночи. Вскоре после того, как взошло солнце, Конрад разбудил Данкена; они позавтракали хлебом с сыром – костер разводить не стали, чтобы не привлекать к себе внимания, а затем двинулись дальше.
Погода улучшилась. Ветер сначала сменил направление, а потом и совсем утих. С безоблачного неба светило яркое солнце.
Путь пролегал в лесистой местности, пересеченной глубокими лощинами и оврагами. Порой попадались заброшенные фермы: сожженные строения,
