старик опустился на пол рядом с девочкой и задумался. Его взгляд блуждал по шалашу и наткнулся на брошенную книгу. Подняв ее, шаман посмотрел на раскрытую страницу. Там был изображен человек рядом с рекой. На его коже светились узоры, глаза были пронзительно синими. Первый элемент. Первая стихия.
Шаман задумался. Что сейчас важнее всего? Помочь девочке пройти первый этап инициации. Этому его учили. Старик разжег костер, бросил туда нужные травы. Шалаш погрузился в дымку. Шаман забормотал заклинания. От них огонь костра то взмывал к потолку, то пытался дотянуться до стен, то изворачивался словно от боли. Пение становилось громче. Тело девочки начало вздрагивать. Руки и ноги словно тянули за ниточки, голова моталась из сторону в сторону. Шаман не прекращал. Он знал, что остановка, ошибка в ритуале может стоить жизни и ему, и девочке.
Снаружи послышался грохот. На поселение обрушилась гроза. Река вспучила свои воды, пытаясь добраться до девочки. Но заклинания не позволяли ей утянуть на дно ту, что соприкоснулась с истинной силой природы.
Девочка резко распахнула глаза. Рот открылся в безмолвном крике. Она начала хватать им воздух. Шаман не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на своей задаче. Мгновения растянулись в часы. Старику не хватало дыхания. Оставался еще один куплет.
На последних двух словах заклинания тело девочки обмякло, она моргнула пару раз и села. Шаман без сил опустился на пол. Но отдыхать еще было не время.
– Что ты видела? – задал он главный вопрос.
– Подводный город. Он прекрасен.
– Что ты слышала?
– Меня звали туда. Сказали, что на земле я никогда не буду счастлива.
– Что ты ответила?
– Что меня ждут родители.
– Что тебе сказали?
– Что скоро я все равно вернусь туда. Потому что там мое место.
Шаман лег на пол. Его подозрения подтвердились. Река хотела забрать душу этой девочки. Но та еще не отделилась от родителей, не прошла инициацию по обычаям племени. Связь была слишком прочной. Поэтому вода отступила. Синий цвет глаз и узоры на коже говорили о том, что свой дар от реки девочка получила. Но и частичка ее осталась там. Если бы шаман не вытащил ее, она могла лишиться жизни за отказ остаться добровольно.
Девочка легла рядом со стариком. Помолчав немного, спросила:
– Могу я пойти к маме?
– Иди, – разрешил шаман.
Малышка встала. Неуверенно поглядывая на старика, направилась к двери, но в последнюю секунду оглянулась:
– Вам не нужна помощь?
– Нет, дитя. Иди.
Девочка кивнула и вышла. А шаман продолжил:
– Ты не сможешь мне помочь. А я обязан помочь тебе. Это мой долг.
Инициации неизбежны
На следующее утро шаман продолжил изучать древние книги. Он не успел узнать почти ничего о водной инициации до того, как она произошла,
