работа.
Нестор на радостях подпрыгнул, обнял царя и чмокнул его в щеку.
– Не волнуйтесь, батя, я скоро, – сказал он и быстро убежал прочь.
Царь опешил от такой наглости, но успел крикнуть ему вслед:
– Ты не торопись, можешь вообще не появляться. Всего тебе хорошего!
А библиотекарь уже убежал.
Удовлетворенный, что решил самую важную из проблем, царь опустился на трон. Оставалось выпроводить остальных виновников испорченного утра. Разбираться в ночной краже коней, кто прав, а кто не виноват, Берендей не стал. Он пошел по проверенному пути.
– Теперь с тобой, Ваня, – сказал царь главному конюху. Юноша продолжал стоять на коленях, шмыгал носом и утирался рукавом. – Вставай с колен, наверное, все ноги отсидел. Куда мне тебя послать?
Гораций, услышав слова царя, ткнул копытом в спину дьяка, сидевшего на полу. Но тот лишь ойкнул. Видя, что от помощника нет никакого проку, Гораций раздул ноздри. В его глазах мелькнул огонь.
– Царь-батюшка, – зычным голосом крикнул конь и, удостоверившись, что все внимание обращено на него, сказал, – пусть пойдет туда – не зная куда, и принесет то – не зная что.
Царь ухватился за эту идею.
– Хорошая мысль, Шустрый. Сегодня получишь яблочко с моего стола.
Берендея прервала Заря. Она зевнула на публику и произнесла:
– Это старо, как мир. Нет ничего проще.
Она прыгнула на передние ноги, а задними ударила Ваню по голове так, что тот закачался.
Мир закрутился перед глазами юноши.
Заря покрутила копытом перед осоловевшим взглядом Вани и спросила:
– Знаешь куда идти?
– Не-е, – ответил тот, находясь в полубессознательном состоянии.
Довольная Заря победоносно поглядела на царя и воеводу.
– Вот туда и иди, – сказала она, – а принести знаешь чего?
– Нет, – вновь ответил контуженный Ваня.
– Вот и хорошо. Это ты и принеси. Все, вперед!
Шатаясь, Иван вышел.
Царь обеспокоенно посмотрел ему в след.
– Я чего волнуюсь, – обратился он к Заре, – парень и так прост на голову, а ты его копытом. Хуже ему не будет?
Заря со знанием дела дунула на полированное копыто и кокетливо поправила гривку.
– Не волнуйтесь, – успокоила она царя, – у нас все посчитано.
– Раз все посчитано, тогда ладно.
Ваня вернулся, через некоторое время. Контузия еще не прошла, и он повалился на пол.
Царь и воевода с сомнением смотрели на то, что принес Иван.
– Это действительно и есть «то – не знаю что»? – спросил Берендей у Зари. – Но, по-моему, я знаю, что это такое. По крайней, мере, по запаху могу точно определить, что это.
Гораций не выдержал и закричал:
– Это
