style="font-size:15px;"> – А почему нет, мисс Барнет? Вы считаете, что разбойник не достоин любви? Или что я не достоин вашей любви? Что мне глупо даже надеяться на благосклонность такой знатной и благородной дамы как вы?
– А что вы хотите, мистер Фокс, воровать, грабить, совершать низкие поступки и при этом иметь те же привилегии, что и благородные?
Фокс усмехнулся:
– О, поверьте, воров и мерзавцев полно и среди знати.
– Но они не грабят слабых женщин, – «уколола» его Алисия.
– Они делают вещи куда хуже. Впрочем, вы вряд ли меня поймете, мисс Барнет.
Фокс, казалось, потерял интерес к теме, он вернулся на поленницу и спрятал кольцо в карман. На глазах Алисии едва не выступили слезы от отчаяния: разбойник не собирался отдавать ей то, что она так просила.
– Заключим с вами сделку, мисс Барнет? Вы поможете мне в одном деле, а я верну вам кольцо.
Предложение было таким неожиданным, что Алисия растерялась.
– В каком деле?
– Об этом вы узнаете позже. Когда придет время, я пришлю за вами своего человека, – Фокс поднял вверх указательный палец. – За вами одной. Без вашей неотлучной Марии.
– Марты, – тихо поправила его служанка.
– Я не могу одна. Это против приличий, – возразила Алисия.
– Приличия… Как я не люблю это слово. Ограничения, которые мешают нам делать то, что хочется… Решать вам, мисс Барнет. Это ваш последний шанс вернуть памятную вещь о ваших родителях.
Фокс поднялся, показывая, что разговор окончен. Но проходя мимо девушки, задержался на секунду, едва не касаясь её плечом, и тихо сказал ей на ухо:
– Нарушать приличия – это так приятно. Однажды вы поймете это сами, Алисия.
Мужчина ушёл, а девушка всё ещё ощущала на щеке тепло от его горячего дыхания. Алисия почувствовала, что дрожит, плотнее завернулась в накидку, хотя понимала, что вовсе не вечерняя прохлада заставляет её тело покрываться мурашками.
– Мисс Барнет, – услышала она тихий голос Марты. – Нам пора возвращаться. Солнце садится. Мистер Уокер будет о вас спрашивать.
Глава 4
Случай
– Как прошла ваша вчерашняя прогулка, мисс Барнет?
– Замечательно, благодарю вас.
Алисия завтракала в обществе лорда Уокера и старалась вести непринужденную беседу.
– Вам понравился Ньюширд?
– Он прекрасен, – искренне сказала Алисия. – Правда, мне немногое удалось посмотреть.
– Вот как? – удивился Джеймс. – Чарльз сказал мне, что вас не было довольно долго и вернулись вы на самом закате.
Алисия смутилась. Ей было ужасно стыдно врать, но она понимала, что лорд Уокер ни за что не одобрит её встречу с разбойником.
– Я задержалась у… пруда, – сказала девушка, вспомнив, что по дороге они видели небольшой красивый водоем.
– А, знаю, о чем вы говорите. Я и сам частенько останавливаюсь там полюбоваться.
