dan mengoyakkan belakang baju budak serigala itu terbuka. Boris mengambil satu penyebat, yang berpecah sembilan dihujungnya, dan melibasnya di udara. Serigala dirantai itu cuba menjauhkan diri membuatkan Anthony tersengeh.
Boris berdiri lima kaki di belakang pemuda itu dan menyebat ke depan. Serigala muda itu menjerit bila penyebat itu mengigitnya sepanjang belakangnya. Jeritan itu berterusan sambil Boris meneruskan sebatannya ke atas kulit yang cantik sebelum ini. Akhirnya, dia berhenti dan seekor serigala lain melangkah ke hadapan dengan semangkuk besar garam. Lebih kuat lagi tangisan kesakitan kedengaran bila garam dibaling ke luka-luka berdarah itu.
Serigala muda itu terseliuh pada dinding menjangkakan penyeksaan itu sudah berakhir, cuma menjerit lagi bila sebatan itu diteruskan... cuma sekarang dua lagi penyebat digunakan.
Anthony mengangkat tangan kanannya untuk melihat dengan lebih terperinci dan mengerut bila dia nampak dia terpaksa memotong kukunya lagi. Membongkokkan bahunya, dia berpusing jauh dari penyeksaan itu dan pergi ke bilik tahanan yang paling jauh di hujung bilik bawah tanah itu. Senyuman terpapar di mukanya bila rantai berat di situ bergegar.
Lelaki tahanan di dalam tiba-tiba berdiri dan meneran pada rantaiannya cuba menerkam Anthony.
Perasaan marah Anthony tiba-tiba hilang apabila melihat lelaki yang bangga dalam tahanan. Senyumannya lebih lebar bila dia terfikir cara untuk mendapatkan kembali Jewel ke dakapannya dan jauh dari harimau-harimau yang dia minta perlindungan.
"Saya gembira saya tembak kamu hanya sekali Micah... Saya mungkin perlu gunakanmu".
*****
Tabatha melihat sekeliling pangsapuri yang dikongsi dengan Kriss dan menggigil. Selalunya dia tidak kisah berseorangan tapi untuk bermacam sebab, malam ini susah untuk dilalui. Dia melihat ke luar tingkap bila terdengar bunyi bising menyangkakan Kriss sudah pulang. Dia rasa dia dalam keadaan baik bila Envy dan Devon menghantarnya pulang rumah dalam perjalanan ke tempat Chad. Tapi sekarang dia rasa amat memerlukan teman.
Envy ada bertanya jika dia mahu ikut mereka jikalau Envy memerlukan bantuan untuk berbincang dengan abangnya. Tapi, Tabby ingatkan Kriss akan pulang tidak lama lagi dan dia mahu bertanya Kriss apa yang terjadi, jadi dia tidak ikut pelawaan Envy... sekarang dia menyesal tidak ikut.
Berfikir tentang Kriss membuatnya berfikir tentang Dean dan bagaimana kelakuannya di gereja. Dia masih ingat rupa mukanya bila dia melihat Kane.
Tabatha menggeleng kepala bila gambaran Kane terpampang dalam mindanya walaupun mencuba untuk melupakannya. Melihatnya terbaring hampir mati telah menarik sesuatu dalam sanubarinya. Dia tidak faham kenapa tapi, memikirkan dia hampir mati membuatkannya mahu memeluk tubuh seakan bola.
"Tingkatkan kawalan diri", bisiknya memecah kesunyian. "Apa yang kamu perlu adalah satu gangguan perhatian".
Mengambil telefon dia berhasrat menelefon Jason di tempat kerja untuk berbual dan tanya jika ada sesuatu ganjil berlaku sejak Kriss terbang dari jauh ke Florida.
Telefonnya berdering tiga kali sebelum diangkat.
"Perlindungan Hutan, Pegawai Fox bercakap", satu suara menggoda berkata.
"Hey Jason, ini Tabby", dia tersenyum untuk pertama kali selepas melangkah masuk pintu hadapannya.
“Tabby?” Jason menangis dan Tabby terdengar sesuatu terjatuh, mungkin kerusi sebab Jason selalunya menyandar ke belakang pada sudut merbahaya atas dua kaki. "Kamu ada di mana?".
“Kriss seperti menculikku dan Envy dan bawa kita ke Florida untuk beberapa hari" jawab Tabby. "Saya baru sahaja pulang dan fikir saya patut telefonmu dan lihat apa yang saya terlepas".
Jason mengeluh, "Selain dari perkara-perkara pelik yang biasa, kamu tidak terlepas banyak. Yang paling menarik pun ialah malam semalam kita dapat panggilan dari orang gila".
Tabby tersengeh dan duduk di sofa. "Ceritalah!".
“Jacob dan saya tengah duduk, ianya malam yang sunyi, dan telefon berdering. Saya angkatnya dan ada orang kata dia nampak seekor harimau kumbang mengejar seekor harimau bintang merentas bandar dengan satu telefon bimbit terikat di kakinya".
Tabatha tidak boleh tahan dan mula tergelak. Jika dia jadi Jason beberapa minggu yang lalu, dia akan berfikir yang sama. "Oh celaka", jeritnya.
"Beritahu saya mengenainya", kata Jason dengan gelak. "Jason dan saya bertaruh atas kemungkinan ada atau tidak pesanan teks jika mereka jumpa penjahat itu".
"Kamu pasti kamu tidak minum apa-apa dari keistimewaan Kat?" tanyanya sambil ketawa.
"Saya tidak minum semasa kerja!" jawab Jason dan Tabatha terdengar Jacob tergelak di belakang. "Jadi bila kamu akan kembali kerja?".
Tabatha menaikkan bahu, "Saya tidak tahu lagi. Saya perlu beberapa hari lagi dan saya ada hari cuti untuk digunakan".
"Itu bagus, kami rindumu. Ianya tidak sama tanpa ada muka cantik untuk memeriahkan tempat ini. Apa yang saya ada cuma Jacob, dan dia tiada apa-apa untuk dilihat".
"Saya rindu kamu juga", kata Tabatha, dan dia maksudkan begitu. "Kita akan berjumpa dalam beberapa hari lagi".
Jason senyap untuk seketika dan Tabatha seakan tahu apa yang akan terjadi. "Bagaimana Envy?".
"Dia baik-baik sahaja. Sepertiku, dia perlu beberapa hari cuti". Dia menggigit bibir bawahnya untuk beberapa saat dalam diam.
"Adakah ianya benar?" tanya Jason.
"Apa yang benar?" Tabatha bertanya cuba buat-buat tidak tahu.
"Benarkah Envy berpacaran dengan Devon Santos?" buku jari Jason menjadi putih bila dia menggenggam telefonnya lebih kuat.
Tabatha mengeluh, dia tahu ini akan melukakan hati Jason dengan teruk, tapi sedikit sebanyak ianya salahnya. Seseorang yang comel tidak sepatutnya terlalu memuja seorang gadis yang menganggapnya sebagai kawan rapat dan abang.
"Ya, ia benar" Tabatha berkata perlahan. "Saya tahu dia tidak bermaksud melukakan hatimu. Dia sayangkan kamu... kamu tahu".
Jason menghembus nafasnya perlahan dan Tabatha kesihankannya. Dia mengejar Envy begitu lama dan Envy sahaja gadis yang diidamkannya. Sekarang Envy sudah terlepas dari pegangannya tapi Tabatha tidak mahu memberitahunya. Itu kerja Envy.
"Saya tahu dia tidak", kata Jason selepas seminit. "Saya rasa saya patut faham bila dia tidak beri perhatian pun semasa saya menggodanya".
"Dia nampak, Jason", kata Tabatha. "Cuma dia fikir ianya akan menyukarkan persahabatan denganmu".
Jason menggumal, "Ya, saya fikir ia mungkin tapi kamu tidak boleh menyalahkan seorang lelaki untuk bermimpi, kan?".
"Saya boleh salahkanmu dalam banyak perhaps", Tabatha terdengar Jacob berkata di belakang.
"Kamu diamlah", Jason menyingai mesra dan Tabatha terdengar dia hempas kaki kerusinya ke bawah pada posisi betul. "Tabatha, saya telefon kamu lagi nanti. Budak kecil di sini mula membaling kertas gumpal pada saya".
Tabatha ketawa dan menggangguk, "Baiklah, saya cakap denganmu lagi nanti".
Dia meletak telefon dan duduk sekejap sebelum meletakkan telefon itu ke pengecajnya. Melihat sekeliling pangsapurinya, ianya tidaklah terlalu sunyi sekarang. Jason memerlukan persahabatannya
