через всю территорию, поднялся на небольшое крыльцо и, остановившись перед деревянной дверью, постучался в неё. На удивление, хозяин дома отреагировал сразу, как будто ждал. Послышался звук открываемого замка, дверь распахнулась, и на пороге возник местный любитель животных. Это был мужчина слегка за пятьдесят, в резиновых сапогах, с красным обветренным лицом и с лопатой в руках. Большего Артём разглядеть не успел, так как в следующую секунду лопата прилетела ему в лоб. Удар получился не сильный, но очень обидный. Артём немного опешил от такого приветствия и попятился назад. А мужчина и не думал останавливаться, собираясь вновь ударить Платова.
– Вы чего творите?! – закричал Артём, загораживаясь от удара рукой.
– А ты чего тут ходишь? Животных моих пришёл забрать?
– Да не нужны мне ваши животные! Мне бы своего найти. Я к вам за помощью, вообще-то, пришёл.
– За помощью? – удивился мужчина, перестав атаковать Артёма лопатой. – Так ты не из администрации?
– Нет, конечно. Я вообще впервые в вашем городе.
– Да?
– Да, – кивнул Артём.
Мужчина задумчиво почесал небритую щёку, после чего широко улыбнулся и произнёс:
– Ну, ты это, извини тогда. Ошибочка, значит, вышла. А я ведь смотрю в окно – машина дорогая подъехала, и человек из неё важный такой выходит, да ещё и в пальто. Сам посуди, что мне оставалось думать?
– Да что угодно. Спросить хотя бы для начала: что, зачем? Не сразу же на человека нападать.
– Ну, тут ты меня не учи, – недовольно произнёс мужчина. – У меня с администрацией, знаешь, контры какие. Животные им, видите ли, мои мешают. Поэтому уж лучше сначала лопатой огреть, а потом спрашивать, что почём. Так оно верней и безопасней.
– Ну и нравы у вас в городе!
– А что ты хотел – провинция.
Артём изучающе потрогал рукой свой лоб. Кажется, на его многострадальной голове прибавилась ещё одна шишка. Мужчина заметил это и почувствовал себя немного виноватым.
– Слушай, это, ты говорил, что помощь моя нужна?
– Нужна, – вздохнул Платов.
– Заходи в дом, расскажешь. Может, помогу чем.
Артём согласно кивнул и проследовал за хозяином жилища. Но не успел он сделать и шага за порог и пройти пару метров, как из-под его ног тут же во все стороны разбежалась какая-то живность, прячась по углам. Артём сначала испугался, подумав, что это крысы, но потом успокоился, заметив шерстяные разноцветные хвосты.
– Не пугайся, это молодняк, – пояснил хозяин. – Кошка приблудная окотилась. Котята дикие совсем, людей пугаются, только меня одного и признают.
Пройдя сенцы, мужчины оказались на кухне. Она была большая, светлая и сплошь заселённая котами. Двое сидели на подоконнике, трое – в ожидании еды возле пустых мисок, один – на стуле, а один, толстый и рыжий, с деловым видом разлёгся возле самого порога. На него Артём
