обедаете вместе, – фыркнула бабушка. – Мне кажется, ты слишком торопишься, дорогая.
– Тороплюсь? Мы с ним знакомы с детства!
Яна притихла, устыдившись вспышки, но столкнувшись взглядом с Селиной, упрямо вздёрнула подбородок:
– Тут ты, бабушка, права, – Селина страдальчески закатила глаза, точно зная, что последует дальше. Казалось, этот разговор длится вечность, прерываясь ненадолго на какие-то скучные дела типа приёма пищи или сна. Сестра гримасу проигнорировала. – Но я не могу не торопиться, Драгон в следующем году заканчивает учёбу и его ждёт престижное место в Краёве. И только от моей СТАРШЕЙ сестры зависит: поеду ли я с ним в качестве жены, или расстанусь навсегда!
– Оставь! – не выдержала Селина трагических ноток. – Ты так в нём не уверена?
– Я не уверена в Краёвских незамужних дамах! Непросто же так этот город назвали Городом Невест?
Селина вздохнула, ну да аргумент…
– Если только название подразумевает богатый выбор, – пришла ей на помощь бабушка. – Возможно, всё наоборот – невест много, потому что их замуж не хотят брать?
– Точно! Среди страшненьких местных ты будешь слишком выделяться, – воодушевлённо поддержала её Селина. – И уже Драгону придётся за тебя переживать.
Сестра не оценила комплемента.
– Серьёзно, когда ты, наконец, перестанешь носиться со своей лицензией и начнёшь искать мужа?
В полумраке гостиной старые часы гулко отбили половину восьмого. Селина дёрнулась от неожиданности. Последовавшее за боем тиканье, казалось, отдаётся где-то у неё внутри, коварно намекая на скоротечность отмерянного времени.
– Вот! – назидательно подняла палец сестра. – С каждым годом приглашений становиться меньше, не так ли?
Яна была права, более того, в этом году она вообще не получила ни одного. Даже мать была более перспективной невестой, чем Селина.
– Весьняна! Ты, как и ваша мать, только и думаете о женихах! – Сестра задохнулась от негодования, сравнение с матерью было подлым приёмом, но бабушка не дала ей высказаться. – А почему ты думаешь, семейство Драгона тянет со свадьбой? Жена с титулом, пусть и не наследственным, намного лучше безродной!
– Ба!
Слегка смягчив тон, госпожа Кристина продолжила:
– Все это мы получили благодаря роду вашего отца, но ни его древность, ни его заслуги не спасли нашу семью от нищеты и пренебрежения. Ты говоришь, почему Селина не выходит замуж? А за кого? За господина старшего советника какого-нибудь там младшего помощника? Да половина домов закрыта для нас, как-будто мы чумные. Только от терпения Селины зависит: сохраним ли мы титул, выйдешь ли ты замуж, начнут ли нас принимать или нет. Стоит ей отказаться и все, обратной дороги в высшее общество не будет.
В гостиной стало невыносимо тихо и неуютно. Сестра с излишним усердием разглаживала уголки салфетки. Бабушка занялась бобами, судя по стуку приборов о тарелку, они отчаянно сопротивлялись.
