от меча, но она мне больше не грозит.
Весело подмигнув синим глазом, он сунул под нос Фальке запястье. На нём красовался багровый ожог в форме причудливого цветка.
– Знак Агни. В бою меня не убить. Даже не ранить.
Фалька уставился на ожог. Вот бы ему такую защиту. Фалька Неуязвимый. Он бы перебил отряд проклятого Полумесяца в одиночку.
Но вместо этого ему, раненому и слабому, пришлось наблюдать, как хоронят его соплеменников. Дружина Ингвара, наконец, добралась до опушки и занялась погребением. Для четверых павших воинов вырыли могилы. К телам сложили копья и щиты, а в ноги – оружие убитых врагов. Для разбойников вырыли одну общую яму. Телам отрубили головы – вдруг враги вернутся и захотят отомстить. Голову Полумесяца Альдарик убрал в мешок.
Когда сгустились сумерки, морские люди справили скромную тризну по погибшим. Ели мало, пили ещё меньше – опасались демонов. Те уходить не торопились – развели собственный костерок, о чём-то негромко разговаривали.
Спустя некоторое время подошёл Альдарик и сел рядом с Ингваром.
– Вечная слава твоим воинам, сын Арногата. Позволь спросить у тебя мудрого совета.
Его слова были учтивы, и лицо оставалось серьёзным, но Фалька приметил в синих глазах насмешливый огонёк.
– Мы шли на восток, – заговорил он, – намеревались в обход Сарматской степи выйти в Греческое море. Но до меня дошли тревожные вести о злом воинстве, грабящем караваны на восточных реках. Боюсь, этот путь для нас закрыт. Есть ещё дорога на юг… Куда, по счастью, направляется ваша храбрая дружина. Кто, говоришь, нынче правит равниной?
– Конунг Мадальгрим, – ответил Ингвар, глядя в костёр. Отблески пламени играли на его напряжённом лице. Альдарик говорил мягко и всё время смотрел на собеседника.
– Мадальгрим… Я давно не был в Хасселе, и это имя мне не знакомо. Что за человек этот Мадальгрим? Примет он мою дружину в своём чертоге?
Заметив растерянность Ингвара, Альдарик миролюбиво поднял руки.
– Я не прошу многого – лишь ваше слово перед Мадальгримом. О том, что мы добрые люди и помогли вам побить лесных разбойников. К тому же, чем больше отряд, тем безопаснее дорога. Если, конечно, вы не станете снова делиться по шестеро.
Он улыбнулся, а щёки Ингвара так зарделись, что это стало заметно даже в огненных бликах. Альдарик поднялся.
– Подумайте, я не стану торопить. Я верю, наша встреча случилась по воле богов, и хочу узнать, что они готовят нам дальше.
Он поклонился на прощание и ушёл к своим. Ингвар молча жевал губу.
– Что будем делать? – спросил Фалька.
– Я не знаю, – ответил сын конунга.
Фалька поёрзал на месте. Сам не знал, что делать. С одной стороны, слова Альдарика не вызывали доверия. Но с другой, этот демон хранил множество тайн, влекущих Фальку. Самую главную – о судьбе его отца.
– Что он говорил про восток?
– Там злое воинство.
В костре лопнуло полешко, и Фальку осенило.
