Нику, когда тот был ещё школьником. – Некто белый падает сверху вниз. Предположим, разбиться он не может и приземлится на дно вполне живым. Но будет ли он белым? Нет, он станет чёрным, собрав все пылинки на своё тело.
– Он очень удивится, – смеялся Ник. – Ведь ему придётся менять все документы!
Отец сердился, но продолжал объяснять.
– Мы можем предположить, что время тоже наполнено какой-то материальной пылью. Ты остаёшься в своей, определённой точке времени, а душа твоя оказывается в другой, ниже. Понял?
– А что такое «душа»?
– Это… Это ты и есть, ты, который помимо тела.
– Как это?
– Как, как… – Виктор был в затруднении. – Ты когда-нибудь видишь сны?
– Всегда вижу.
– А скажи мне, кто видит сны?
– Я.
– Это понятно. Кто в твоём теле видит сны, пока тело спит?.. Вот это она и есть. А свойство твоей, именно твоей души таково, что материальные частички, которыми наполнено время, налипают на неё, как угольная пыль на белую кожу при падении в шахту, и она обретает новое тело в прошлом – тело, созданное по образу и подобию. Теперь понял?
Маленький Николаус тогда ничего не понимал, но кивал головой, чтобы не огорчать отца. Однако образные картинки запоминались!
Много позже, став выпускником Университета Пенсильвании, – его когда-то оканчивал и отец, Ник начал придумывать опровержения к этим мысленным построениям. Он к тому времени уже сам однажды окунулся, и мог судить о проблеме со знанием дела!
– Предположим, ты прав, – сказал он как-то отцу, напомнив ему пример с угольной шахтой. – Один я наверху, в нашем настоящем. Другой – внизу, в прошлом. Душа – или я не знаю, как это назвать, совершила своё путешествие вниз, навстречу потоку времени, который несёт всех прочих людей только вверх. И согласимся с тем, что она, эта душа, вобрала какие-то материальные частички, чтобы в итоге там, внизу, превратиться в материальное тело.
– Именно это я тебе и описывал.
– Вот я и предлагаю согласиться с этой теорией. Оставим частности, вроде того, что угольная пыль должна была бы нарастать на теле того парня не равномерно, а по асимптоте – и соответственно так же должна увеличиваться масса при погружении «души» в прошлое. Есть соображения поважнее. Пусть твоя теория верна. Но!..
– Что ещё за «но»?
– Вопрос: а что будут видеть все прочие люди, совершающие свой путь во времени только вверх? А?
– А что они будут видеть? Я не понял вопроса.
– Должны же они что-то видеть. Когда твой белый падает в шахту, они видят его падение, и видят, как он из белого постепенно становится чёрным. Так?
– Так.
– А если он «падает» во времени вспять? Ведь время одно для всех. Он сначала не материальное тело, а бесплотная душа; потом более густое; наконец – вполне
