его так.
– Он не против.
– Я против.
Он уставился на меня несколько удивленно, затем усмехается и поворачивается к Уилларду:
– Ты всегда позволяешь женщине защищать твои интересы вместо тебя?
Я делаю еще один шаг, заставляя его отступить.
– Думаешь, я не могу никого защищать, потому что я – женщина?
– Нет, я думаю, ты не можешь никого защитить, потому что ты – женщина, которая двух слов связать не может, когда в комнате больше, чем пара человек.
Его слова меня не задевают, ведь по большей части это – правда.
Но не в этот раз.
Мои губы медленно растягиваются в дьявольской улыбке. Внезапно я воплощаю собой Кэти Линтон – упрямую, гордую.
– Сейчас здесь больше, чем пара человек. И для тебя у меня найдется больше, чем пара слов: пошел ты на хрен, высокомерный самодовольный урод.
Выражение его лица забавное. Он как будто не может решить для себя, чем шокирован больше – тем, что я знаю слово «хрен», или тем, что я высказала это ему вслух, притом не в приятном контексте.
Потом его лицо суровеет, и он указывает на меня:
– Вот такую благодарность я получаю за то, что пытаюсь помочь твоей немой заднице? Ну что ж, развлекайся, выстави себя полной дурой.
Я не моргаю, пока он, наконец, не уходит, спустившись по лестнице. Уиллард медленно аплодирует, приближаясь ко мне по коридору.
– Самодовольный урод?
Пожимаю плечами.
– Ну, так само получилось.
– Впечатляет, – он кланяется и целует мою руку. – Ты была просто великолепна.
– Не так уж плохо, да? Мне даже понравилось.
– И ты даже не покраснела, ни капельки.
Отбрасываю с лица свои темные волосы, смеюсь от неловкости.
– Кажется, я начисто забываю, что должна нервничать, когда защищаю кого-то другого.
Уиллард кивает.
– Вот и хорошо. И хотя я не хочу быть тем козлом, который вынужден тебе про это напомнить, все-таки придется. Пора тебе об этом подумать.
– О чем?
– О презентации перед сотнями людей.
Я прислоняюсь спиной к стене.
– Ох, лучше б уж это были яйца, пахнущие брокколи…
5
После работы иду к своей квартире – живу я где-то в километре от работы. Это простое, но ухоженное здание с садом и зоной отдыха на крыше. Надо мной живут молодожены с младенцем – Дэвид, Джессика и маленький Барнаби, а этажом ниже – пожилая пара, Феликс и Белинда, которые вместе вот уже сорок лет.
Кладу ключи в хрустальную пиалу у двери, как всегда. Снимаю пальто и туфли и убираю в шкаф – тоже, как всегда.
Я живу одна, у меня нет даже домашнего любимца, поэтому гостиная выглядит так же, как я ее оставила утром – аккуратная, чистая, с бежевым диваном и ярко-оранжевыми декоративными подушками,
