Персы вмешивались во внутренние дела малоазийских греческих полисов, их ставленники из среды местной аристократии устраняли и подавляли демократические режимы этих городов.
Все это стало основной причиной восстания ионийских греков, начавшегося в 500 годы до н. э. Центром антиперсидских выступлений стал крупный торговый город западной Малой Азии – Милет. Силы были неравные, и восставшие обратились за помощью к балканским грекам. Однако на этот призыв откликнулись лишь Афины и Эретрия (на острове Эвбея), приславшие на помощь восставшим 25 кораблей. Едва ли это могло помочь восставшим, поэтому в 494 году до н. э. Милет был взят персами и полностью разрушен. Его жители были либо перебиты, либо проданы в рабство. Таким образом, ионийское восстание – первый этап Греко-персидских войн – окончилось поражением греков. Поддержка восставших Афинами и Эретрией послужила для Дария I поводом к вторжению в Балканскую Грецию.
Второй этап Греко-персидских войн приходится на 492–490 гг. до н. э. Это было время первого вторжения персов в Балканскую Грецию. Персидская армия под командованием Мардония весной 492 года до н. э. переправилась через Геллеспонт, однако после гибели флота во время бури у мыса Афон вернулась назад, в Персию, ограничившись лишь оккупацией Фракии. Спустя два года, в 490 году до н. э., персы под командованием Датиса и Артаферна морским путем направились к острову Эвбея. Захватив ее, они высадились на материке в районе Марафонской равнины неподалеку от Афин. Именно здесь и произошло знаменитое Марафонское сражение 490 года до н. э., в котором афиняне и платейцы под командованием талантливого полководца Мильтиада одержали крупную победу над персами. После поражения те покинули Балканскую Грецию.
Следующий, третий этап войн составляет всего два года – 480–479 гг. до н. э. Десятилетняя передышка в ходе боевых действий была успешно использована Афинами для создания собственного военно-морского флота. Он был построен по инициативе вождя демократической группировки Фемистокла. Тем временем Дарий I умер и персами командовал уже Ксеркс. Прорвавшись через горный проход Фермопилы, героически защищавшийся спартанцами под командованием царя Леонида, персы опустошили Беотию и Аттику. Афины были полностью разрушены. Однако в том же 480 году до н. э. в морской битве у острова Саламин персидский флот потерпел жестокое поражение от афинян. На следующий год в сражении при Платеях было разбито и сухопутное войско персов. Поражение персов при Платеях было закреплено греками в этом же году в морской битве у мыса Микале, близ Милета.
Эти победы по сути решили исход Греко-персидских войн. Персы были вынуждены покинуть территорию Балканской Греции, а греки перенесли военные действия в район Эгейского моря и в Малую Азию. В 478–459 гг. до н. э. (четвертый этап войны) от персидского господства были освобождены города Малой Азии и острова Эгейского моря. Важной вехой этого этапа стала битва у реки Эвримедонте (южное побережье Малой Азии), когда союзная
