положили стрелы на тетиву. Человек в золотом плаще вышел вперед, положив правую руку на висевшую у пояса фалькату[13], и принялся рассматривать приближающегося незнакомца. Рассматривать небрежно, с позиции силы и превосходства. Когда до Кезона оставалось не более десятка шагов, он предостерегающе поднял вверх левую руку.
– Остановись! Назови свое имя и причину нахождения тут!
Кезон пожал плечами.
– Мое имя – Верпий. Я приплыл из Альбы Лонги. Цель визита – хочу побывать в Баркиде. Но путь до столицы долгий – мне необходимо сделать небольшую передышку.
– Это не твоя птица недавно кружила над нами?
Кезон уже почувствовал волнение Камня. Фактически он имел возможность начать переход прямо тут, но не мог отказать себе в желании немного поболтать с этим легавым щенком Ульпия.
– Не понимаю, о чем ты. Мое животное – ремора[14], именно на ней я доплыл до Баркида.
Неофит задумался. Заколебался. Но долг взял верх над вежливостью.
– Тебе необходимо засвидетельствовать свое почтение местному претору. Он находится на сторожевой заставе, в пяти милях к востоку.
– Что за чушь? – Кезон постарался искренне сымитировать возмущение. – Зачем мне возвращаться туда, откуда я пришел? Доберусь до Баркида и отмечусь в магистрате. Что это за новшества – не допускать Игроков до Камней Выхода в Реальность? Кто и когда придумал такую бредятину?
– Я не буду обсуждать с тобой указы Консулов. Просто сделай то, что от тебя требуется. И покончим с этим.
– А если я не желаю?
– Нам придется применить силу. Ты на прицеле у стрелков, не забывай.
Кезон расхохотался.
– Так пусть спускают тетиву. Посмотрим, что у вас получится. Об одном тебя прошу, юноша, не пожелавший себя назвать, не начинай того, чего не сможешь закончить!
Через секунду он уже уклонялся от стрел и отбивал бешеные удары тяжелой фалькаты. Как он и предполагал, новичок еще толком ничего не умел. Зато стражники надвигались с похвальной дисциплиной – строем и организованно. Кезон выбил меч у неофита, подсек его ударом ноги под колено и окончательно сбил с ног тяжелым кулаком, не забыв приставить острие гладиуса к пульсирующей вене на шее молодого недоумка.
– Всем отойти назад и сложить оружие у костра. Иначе ваш начальник умрет.
– Он нам не начальник, – проворчал один из стражников. – А всего лишь присланный из столицы инспектор.
– А-а-а, ясно теперь. Но вы подчиняетесь его приказам?
Стражники хмуро потупились, явно прикидывая, что им будет за сегодняшний инцидент. Кезон решил простимулировать их размышления дополнительными доводами.
– Это моя милость к вам. Я могу передушить всех вас голыми руками, просто ищу возможность сохранить ваши жизни. По-моему, вам стоит
Фальката – античный меч серповидной формы, имевший хождение на территории Средиземноморья.
Ремора (эхиней) – в греческой и римской мифологии гигантская рыба с присоской на голове, задерживающая в пути корабли. Название «ремора» (от
