своему очередному высокоумному оппоненту, и Кезона передернуло от омерзения. Воистину, честная абсолютная монархия лучше виляющей задом демократии! Он глянул на свой основной мобильный с погасшим экраном, решительно отложил его в сторону и набрал с запасного номер Олега Воронкова. После серии длинных гудков, в ходе которых абонент обычно тупо смотрит на незнакомый номер, прикидывая, кто же это может быть, трубку сняли.
– Алло, – послышался знакомый спокойный голос.
– Привет пернатым.
Пауза. Шок. Собеседник явно оглядывался по сторонам.
– Привет.
– Говорить можешь?
– Нет. Я перезвоню тебе. – Короткие гудки.
Он перезвонил через два часа. Стало быть, уже успел принять решение и выработать линию поведения. И это, похоже, ему было очень непросто сделать.
– Привет.
– Привет, Ворон. Как ты уже понял, я вернулся.
Тяжелый вздох.
– Тебе повезло. Куда больше, чем многим.
– В курсе. За что тебя держат в теле птицы?
– Не принял новую доктрину. Ты дома?
– Нет. В другом месте.
– Ты осторожен. Это хорошо. Тебе следует проявлять осторожность.
– Уже понял. Встретимся?
– Где и когда?
– Давай в «Спутнике», на Авиаторов. Через час. Успеешь?
– Да.
– Ты будешь один?
– Конечно.
– Тогда об остальном – при встрече. Пока.
– Пока.
– И спасибо.
– За что?
– Что не оказался сволочью.
Новый тяжелый вздох.
– Ладно, до встречи.
Через три часа он пешком возвращался к себе на квартиру, петляя по улицам и безостановочно выкуривая сигареты одну за другой. Услышанное от Олега потрясло его, придавило, как гробовая плита, отчаянием и чувством вины. Из девяноста восьми Игроков, отправившихся с ним на покорение Запретного города, вернулось чуть более половины. Все оказались отброшены на два-три уровня, в тела мелких млекопитающих и даже насекомых. Человек сорок просто вышвырнуло из Мидгарда. Мир отказывался вновь принять их, системники не срабатывали, и технического решения пока не было найдено. Четверо пропали без вести. Их тела поддерживались в реале усилиями медиков. В двух случаях родные были не в курсе, и Стратору пришлось приложить максимум усилий, чтобы избежать огласки. Пятеро сошли с ума от мучительной кончины в Мидгарде. Смерть от гипоксии – жуткая смерть. Среди них – Теренций Дентер, один из самых верных сподвижников Кезона, его старый приятель и всеобщий любимец. Его жена Юлия, в Мидгарде – Эмилия, выдержала два дня, наблюдая слюнявый овощ в кресле-каталке вместо любимого мужчины. А потом, обезумев от тоски, выбросилась
