да. Все отлично.
– Видела чудовищ?
– Да, но ничего необычного.
– Ладно. Когда вернешься?
– А что?
– Чтобы я знал, когда начинать беспокоиться.
– Буду через несколько минут.
– Хорошо. Сообщи, когда прилетишь.
– Алекс?
– Да?
– Людям в этом городе нельзя доверять.
– И почему я не удивлен?
Утром я не удержалась от визита в городской совет. Алекс пытался отговорить меня, но я была раздражена из-за того, что они пытались надуть гостей. Обшарпанное здание совета стояло рядом с судом, через дорогу от полицейского управления. Секретарша – не искин, а человек – всем своим видом давала понять, что у нее есть дела поважнее разговора с незнакомцами.
– С кем вы хотите встретиться, мэм?
– С главой совета.
– Вам назначен прием?
– Нет.
– Прошу прощения, но сейчас он занят. Чем мы можем помочь?
– Знаете, – сказала я, – похоже, кого-то сейчас хватит удар.
– Кого?
Так продолжалось некоторое время, но в конце концов мне удалось пробиться мимо нее к помощнику по кадрам. Он тоже ничем не помог и направил меня к раскормленному типу в большом кабинете, явно нуждавшемся в уборке. Вид у хозяина кабинета был такой, будто он жил тут всегда. Мне бросились в глаза щетинистые белые усы и огромный лысый череп. Улыбнувшись, словно добрый дедушка, он сказал, что рад меня видеть, и пододвинул мне стул. На табличке была указана его фамилия – Колландер.
– Госпожа Колпат, – сказал он, – я запишу все ваши замечания, и мы рассмотрим их.
Мы немного посидели, разглядывая друг друга. Он явно рассчитывал, что я поблагодарю его, пожму ему руку и уйду.
– Господин Колландер, – сказала я, – вас это совершенно не волнует, правильно?
Улыбка его стала печальной.
– Я с радостью бы ответил, что крайне обеспокоен. – Он провел пальцами по лбу. – Но не стану вам лгать. Нет, мы уже давно знаем об этом.
– Собственно, вы сами это и устроили.
Я посмотрела на фотографию в рамке: сам Колландер, две девочки и щенок. Он вручал девчушкам какую-то награду.
– Это День домашних любимцев, мы отмечаем его ежегодно, – сказал он. – Послушайте, госпожа Колпат… могу я называть вас Чейз?
– «Госпожа Колпат» вполне меня устроит.
– Госпожа Колпат, что вы собираетесь делать после того, как уедете отсюда?
– Я еще не решила.
– Как я понимаю, вы испугались?
– Я вовсе не испугалась. – По правде говоря, я чуть не умерла от ужаса. – Так что же там происходит? Эта штука срабатывает каждый раз, когда кто-нибудь появляется на том месте?
Я встала, но он попросил меня снова сесть.
– Я не займу у вас много времени, – сказал он. – Приношу извинения
