то чтобы он верил в богов. Нет. Но место его впечатлило. И отношение людей. И идол деревянный, вырезанный прямо в стволе все еще живого дуба. Он смотрел на Ярослава как живой. Видимо, у мастера был талант. Удивительный талант. Так или иначе, но ритуал нашего героя пробрал до самого нутра, вызывая мурашки по телу. Что на это повлияло – неясно. Может, эстетика очень хорошо подобранного места. Может быть, удивительно живое лицо, сурово выглядывающее на него из массива древнего дуба. Может, люди, что окружали его в момент принесения клятвы. Они ведь не просто верили в то, что Перун есть. Они знали это. Для них он был столь же реален, что и земля под ногами. И отношение к нему было соответствующее. А может, и ритуальный поединок, которым нужно было скреплять слова…
Ярославу пришлось полностью обнажиться. Взять копье со щитом. И выйти к дубу. А против него вышел воин, купленный специально для этих целей. Издалека. Их специально заказывали у викингов. Дабы проверить – принимает Перун клятву или нет.
Противником Ярослава оказался мужчина, весь покрытый татуировками. Явно воин. Опытный воин. На нем были хорошо видны шрамы. Да и взгляд выдавал его с головой. Характерный такой. Смотрит на тебя, как мясник на корову.
– Пикт? – удивленно спросил наш герой, не ожидавший увидеть такого «красавца» в здешних краях.
Тот скривился и сплюнул. Явно слово узнал, и оно ему не нравилось.
– Мне его нужно убить или победить? – поинтересовался Ярослав у волхвов Перуна.
– Нас устроит любая победа. Перун должен явить свою волю.
Парень кивнул. Повернулся к разукрашенному противнику. И, ударив себя в грудь кулаком, произнес:
– Романус[12]!
Тот промолчал.
Ярослав пожал плечами и встал в боевую стойку. Щит ему дали вполне обычный, кулачкового хвата, и полностью идентичный тому, который держал в руках его противник. Они были как два брата-близнеца. Как и копья.
Противник тоже встал в стойку. И она начали танцевать. Молча. Оба экономили дыхание.
Раскрашенный атаковал первым. Осторожно.
Выпад. Быстрый. Ловкий.
Но Ярослав его парировал копьем. Просто отвел в сторону.
Чуть погодя раскрашенный повторил свой прием с тем же результатом. Только бил он сильнее.
На третий выпад Ярослав его уже ждал. Вместо того чтобы парировать, он сделал подшаг, уходя с траектории удара и давая противнику провалиться вперед. А сам крутанул щит кулачкового хвата так, чтобы он развернулся вдоль его руки. Как большой такой и страшный кастет. Каковым в лицо разукрашенного он и врезал. Точнее, не столько сам ударил, сколько он сам на кромку щита налетел.
Секунда.
Противник отшатнулся, раскрываясь и потеряв ориентацию от сильного удара в лицо. И Ярослав добавил, врезав этой самой кромкой в открытую его грудную клетку. Прямо в ее основание. Выбивая дух. Противник согнулся, хватая ртом воздух. И получил
Романус! – (лат. транскрипция) Римлянин!
