cose da fare.
Ma non riusciva a essere indignata. Non provava praticamente niente, la stessa cosa che aveva provato ininterrottamente fino ad ora da... quanto tempo era passato dall’Evento, quasi un anno? Nessuna gioia, niente rabbia, nessun dolore, solo una grande e grossa sensazione di blah ogni giorno. Cominciava al risveglio, andava avanti durante la giornata e fino a notte, quando gli ultimi fuggevoli pensieri le danzavano nella mente prima che il sonno la reclamasse. Anche i suoi sogni erano noiosi e spenti.
E la verità era che non aveva nessuna dannata cosa da fare quell’estate, nessun piano, niente. La maggior parte degli anni aveva qualcosa di delineato, un corso in cui insegnare o al quale partecipare, progetti da realizzare nel suo cortile o intorno alla casa – qualche attività che le desse una buona ragione per alzarsi dal letto ogni mattina. Non quest’anno. In qualche modo, aveva lasciato che l’estate la sorprendesse senza aver fatto alcun progetto.
Star sapeva che il suo attuale stato mentale non era un buon posto dove stare. Aveva sentito le parole ‘clinicamente depressa’ sussurrate in sala insegnanti e sapeva che poteva essere quello il caso, ma non era riuscita a mettere insieme abbastanza voglia di analizzare il problema. Continuava a promettersi di prenotare una visita medica, ma non lo faceva mai. Il pensiero di prendere delle pillole non era particolarmente allettante, e sospettava che i farmaci fossero tutto ciò che avrebbe ottenuto da un medico.
Quello di cui aveva realmente bisogno era una pausa dalla sua routine quotidiana. Forse trovare qualcosa di completamente diverso da fare quell’estate, qualcosa di veramente fuori dal comune. Qualcosa che le desse la scossa di cui aveva bisogno per volersi unire alla razza umana ancora una volta. In quel momento, voleva solo fumare quell’ultima sigaretta prima di smettere di nuovo, salire sul letto e tirarsi le coperte sopra la testa per il resto della giornata.
Star afferrò la sua borsa per trovare un accendino e la scatola che lo strano uomo le aveva dato cadde fuori. Dopo aver acceso la sigaretta, essersi goduta il primo tiro e aver espirato il fumo, raccolse la scatola e se la rigirò tra le mani.
Ora ricordava Curtis. Un ragazzo tranquillo, era rimasto con loro solo per un mese, poi la sua famiglia aveva lasciato la zona, si ricordò. Quello che davvero ricordava di lui era che era strano. Somigliava molto a suo padre, magro e pallido, e non parlava molto. Se ne stava seduto da solo a consumare il pranzo e si appoggiava al muro di mattoni della scuola guardando gli altri ragazzi giocare durante la ricreazione, senza mai unirsi. Si sentiva male per lui perché gli altri bambini lo ignoravano, ma non sembrava gli importasse, così lo lasciava stare. Era arrivata a scoprire che alcuni bambini preferivano stare da soli.
Tuttavia, alla fine aveva dovuto rimproverarlo gentilmente. In classe, la guardava di continuo, seguendo ogni suo movimento, anche quando avrebbe dovuto fare dei compiti. Un giorno l’aveva chiamato in disparte e gli aveva chiesto se ci fosse qualcosa che non andava.
Aveva sorriso – un sorriso inquietante – e aveva scosso la testa. Gli aveva chiesto per favore di smettere di fissarla e gli aveva detto che era considerato maleducato osservare una persona con tanta attenzione. Aveva semplicemente detto “Sì, signora” e quella era stata la fine della conversazione. Aveva smesso di guardarla così tanto, e poco tempo dopo si era trasferito. Non aveva più pensato a lui da allora.
Perché le avrebbe fatto un regalo? Lo aveva davvero aiutato? A fare cosa? Star sollevò lentamente il coperchio e sobbalzò nel sentire un tuono. Un’esplosione di luce vorticò intorno a lei e si sentì sollevata dalla sua sedia e trascinata via.
Capitolo Due
Star sbatté le palpebre e girò la testa, stordita. Cos’era appena successo? Come era passata da seduta al tavolo della cucina a sdraiata per terra in quello che sembrava essere un giardino aperto? Non riconosceva quel luogo. Alberi, piante e fiori riempivano l’area, ma il fogliame non le era familiare. Diverse fontane gorgogliavano e alcuni uccelli cinguettavano – tutto il resto era silenzioso. Mentre lottava per mettersi in piedi apparve un uomo, che camminava a passo svelto lungo un sentiero lastricato di pietra.
“Non è certamente stato un atterraggio molto aggraziato. Spero davvero non ci sia niente di rotto. Santo cielo, cos’ha che non va la tua mano? Stai andando a fuoco!”
Lo strano uomo afferrò Star e la trascinò a una fontana lì vicino, poi le spinse la mano nell’acqua.
“Non sto andando a fuoco, idiota, quella era una sigaretta, ed era anche l’ultima. Dove diavolo sono e cosa sta succedendo?”
“Non c’è davvero necessità di urlare e imprecare in quel modo. Non è una cosa molto adatta a una signora. Se verrai con me ti spiegherò.”
Star osservò l’uomo da vicino. Qualcosa non andava. Era alto e snello e aveva gli occhi a mandorla, e i capelli che gli arrivavano alle spalle. Le sue gambe e le braccia sembravano un po’ più lunghe del dovuto. Le sue orecchie! Ecco cosa c’era di veramente sbagliato. Erano a punta. Guardando più da vicino notò il suo strano colore di pelle. O aveva un pessimo spray abbronzante, o era viola. Star incrociò le braccia e sollevò il mento.
“Non vengo da nessuna parte con te finché non mi dirai chi sei e cosa sta succedendo.”
Sebbene cercasse di apparire coraggiosa, aveva il batticuore e le sudavano le mani.
“Devo insistere perché tu venga con me subito. Oh, dov’è Vesta? È lei che dovrebbe occuparsi delle femmine.”
“Sto arrivando, sto arrivando,” chiamò una voce, e una donna arrivò di fretta da un altro sentiero. “Mi spiace, Roven, sono stata trattenuta.”
La donna aveva un aspetto molto simile all’uomo, orecchie a punta e tutto il resto. La loro pelle non era esattamente viola, più di un color malva molto chiaro, che faceva risaltare il verde dei loro occhi. Entrambi indossavano pantaloni larghi e camicie, ma la donna aveva i capelli corti e rosa.
Star sbatté le palpebre e scosse la testa. Doveva avere qualcosa che non andava alla vista, decise. Queste persone sembravano essere elfi viola!
All’improvviso, il fragore di un tuono riempì l’aria e apparve un uomo nello stesso punto dove era appena arrivata Star. Anche lui era atterrato carponi.
“Come sarebbe? Non dovremmo avere due consegne contemporaneamente. E perché questi umani atterrano in un modo così violento? Ne verranno danneggiati. Il cielo e la dea ci proteggano,” esclamò Roven.
Il nuovo arrivato balzò in piedi e si voltò verso di lei.
“Cosa sta succedendo?” L’uomo appariva come Star immaginava di apparire lei stessa, scioccato, confuso e arrabbiato. Sembrava anche, tuttavia, del tutto umano e piuttosto attraente, cosa che diede a Star un po’ di conforto.
L’elfo andò da lui e gli afferrò un braccio.
“Se verrai con me...”
“Non vengo da nessuna parte con te, e toglimi le mani di dosso prima che ti dia un pugno.”
“Guardie!” gridò Roven.
Vesta prese il braccio di Star ma Star si scrollò di dosso la mano della donna. “Signora, potrei anch’io prenderti a pugni. Non mi toccare.”
Diversi elfi apparvero portando delle lance. Circondarono l’umano e gli tirarono le braccia dietro la schiena, poi lo portarono via a passo di marcia.
“Per
