ridacchiò. “Lei prese anche un toro in mare! Papà raccontò che una piccola nave da carico che trasportava alcuni animali da fattoria affondò nella baia qualche anno fa, e che Kenzie catturò il toro nelle sue reti da pesca. A quanto pare, il toro nuotava verso il suo peschereccio e s’impigliò le zampe. Fu una delle ultime cose che prese prima di aprire il ristorante. Papà afferma che Kenzie è una delle poche persone che conosce che può trasformare qualsiasi cosa in qualcosa di buono”
Terminarono i loro pasti. Chris lasciò una mancia alla cameriera e pagarono alla cassa. Si tennero per mano mentre andavano alla macchina.
Guidando la macchina, Chris chiese ad Amanda: “Allora, dov’è questa festa cui stiamo andando?”
“Steve disse che si trova nell’appartamento di un suo amico. Mi diede l’indirizzo e disse che ci avrebbe incontrato lì verso le otto. È sulla Quarta Strada.”
“È solo un isolato più in là della Valle!” disse Chris. “Pensi che sia un posto sicuro?”
La Valle delle puttane, ufficialmente conosciuta come Terza Strada, aveva un nome appropriato. Prostitute, papponi, spacciatori e criminali di ogni risma frequentavano i bar, i negozi di articoli sessuali e gli alberghi economici che costeggiavano la strada.
“Steve disse che l’appartamento del suo amico è in una zona sicura della Quarta. Devi dirigerti più in là verso la città prima che la Valle cominci.”
Chris fece un bel respiro. “Spero che lui abbia ragione.”
“Chris, devo andarci, almeno per qualche minuto. Se non lo faccio, Steve dirà ai miei genitori che non mi sono nemmeno fatta vedere, e mi metterò nei guai. Penseranno che tu sia uno stupratore pazzo o qualcosa del genere.”
Chris rifletté per breve tempo. “Ok, Amanda. Ma andiamo a vedere un film o qualcosa del genere quando usciremo. Ho davvero un brutto presentimento.”
“Anch’io. Sicuramente non ci fermeremo a lungo.”
Chris era sulla Quarta strada. Il condominio era nell'isolato 2700. Trovò l’indirizzo e trovò per fortuna un parcheggio quasi direttamente di fronte all’edificio. Mentre lui e Amanda scendevano dall’auto ed entravano nell’edificio, nessuno dei due notò la Cadillac con i vetri oscurati parcheggiata a tre macchine da loro con il motore acceso.
Il condominio non aveva un portiere, ma aveva un ascensore. Vi entrarono.
“Qual è il numero dell’appartamento?” chiese Chris.
“309.”
Chris premette il pulsante del terzo piano.
Quando l’ascensore si aprì, poterono sentire una musica ad alto volume. Mentre raggiungevano il 309, la musica diventò più forte. Si guardarono, e Chris bussò alla porta dell’appartamento con rassegnazione. Lui tenne stretta la mano di Amanda.
Quando la porta si aprì, la musica li colpì con una forza quasi corporea. Veniva da un CD di un popolare gruppo di musica alternativa, suonato fino al punto di distorcere l’impianto audio. Il ragazzo che aprì la porta era sulla ventina, con una piccola coda di cavallo intrecciata. Appariva confuso, poi la comprensione si affacciò sul suo volto.
“Sei Amanda, vero?” disse a voce abbastanza alta da farsi sentire al di sopra della musica.
Lei annuì.
“Io sono Jeff. Entrate pure. Steve è vicino al divano.”
Quando entrarono nell’appartamento, furono investiti dall’aroma acre della marijuana, insieme a un aroma che nessuno dei due riuscì a identificare. C’erano circa altre otto persone sedute nel piccolo soggiorno dell’appartamento. Il fratello di Amanda era seduto sul pavimento all’angolo del divano, fumando una canna. I tavoli intorno al soggiorno erano coperti di cartine, marijuana, pipe, pipe ad acqua e sacchetti di polvere bianca. Gli occhi degli adolescenti si spalancarono mentre loro si guardavano intorno, poi Amanda individuò suo fratello.
Con rabbia si avvicinò a lui e gli tolse lo spinello di mano con uno schiaffo. Chris rimase dov’era.
“Che diavolo credi di fare?” urlò al fratello. “Metti giudizio!”
Mentre Amanda inveiva contro suo fratello, Chris sentì bussare alla porta dell’appartamento. Jeff, che era dietro Chris e ridacchiava tra sé davanti alla rabbia di Amanda, si voltò per aprire la porta. Chris stava quasi per dirgli di non farlo, ma Jeff iniziò ad aprire la porta. Appena lo fece, la porta improvvisamente si spalancò. Cinque uomini in soprabiti di pelle scura entrarono rapidamente. Il primo uomo che varcò la porta afferrò Jeff e gli puntò una pistola automatica alla fronte.
“Ciao, coglione,” disse il primo uomo. “Esteban ti manda il suo amore.” Sparò a Jeff.
Nessuno tranne Chris sentì il commento, e nessun altro udì lo sparo a causa della musica ad alto volume e della sfuriata di Amanda. Gli altri quattro uomini si sparpagliarono e tirarono fuori le armi automatiche da sotto i loro soprabiti. Presero la mira e cosparsero la stanza di proiettili. La stanza divenne un’esplosione di vetri rotti, droga, accessori, parti del corpo e sangue. Chris si prese tre proiettili, due nei polmoni e uno nel collo che gli recise la colonna vertebrale. Amanda fu colpita quattro volte alla schiena, con due proiettili che le perforarono il cuore. La testa di suo fratello Steve si spappolò per la forza di un proiettile. Tutti gli altri nella stanza furono uccisi dai rapidi spari delle pistole.
Due ultimi pensieri attraversarono la mente di Chris mentre la sua linfa vitale fluiva intorno a lui. Il primo fu che non avrebbe potuto farlo - doveva lavorare il giorno dopo. Il secondo fu che sua madre gli aveva detto di non venire.
 |
|
Capitolo 2
––––––––
LA SICUREZZA DI JUSTICE, legalmente costituita, possedeva un proprio edificio su una strada alberata nella parte migliore della città. L’edificio, di sei piani fuori terra, occupava un’ampia porzione di un isolato, con aree di parcheggio per i visitatori, e un’area verde paesaggistica, simile a un parco, sul suo lato sud. L’edificio stesso fu costruito con muri di cemento armato larghi un metro. Ogni finestra fu realizzata con uno spesso vetro antiproiettile, compresa la porta d’ingresso per i visitatori. L’edificio si estendeva su sei piani sotterranei. I tre piani sotterranei inferiori erano utilizzati come area di deposito per i veicoli, e ospitavano vari veicoli corazzati e resistenti ai proiettili da utilizzare come dispositivi di protezione per il trasporto e la difesa dei dipendenti o dei clienti. Il livello sotterraneo successivo era l’armeria. Tutti i tipi di armi erano immagazzinati nell’armeria
