и вылил содержимое на пол. Тонкой струйкой дым ударился о пол и растекся во все стороны. Спустя минуту им уже покрылся весь пол, поднявшись до колен. Вместе с этим, в комнате стало значительно холоднее. Бирл вернул сосуд на стол после чего встал на прежнее место и разведя в стороны руки произнес длинное заклинание на неизвестном языке.
В накрывшем пол тумане появились более темные пятна, похожие на грозовые тучи, а следом и в самом деле сверкнули электрические разряды. Стены и потолок покрылись инеем.
– Чего надо? – раздался грубый недовольный потусторонний голос.
– Я хочу узнать об одном человеке. – в тон ему ответил Бирл. – Его зовут Марк и до недавнего времени он был Тенью короля! Я хочу знать, кто он и откуда появился!
Из тумана ударил более мощный разряд. Скользнул по стене к потолку. Переместился на стол и прошелся по стоящим на нем сосудам, заставив несколько разлететься мелким крошевом.
– С чего ты взял, что я стану помогать тебе?
– Если мое предположение окажется верным, то это выгодно и тебе.
– И, в чем же выгода?
– Возможность появления Контрактора.
– Хм-м… – задумчиво протянул голос. – Как ты говоришь его имя?
– Марк. Тень короля Алана в Ладоре.
– Что ж… Посмотрю, что можно узнать.
Туман быстро рассеялся и Бирл устало вытер ладонью покрывшееся испариной лицо.
– Проклятье. Всего одно заклинание, а сил отнимает… – чуть пошатываясь, он вернулся в кабинет и упал за стол. – Точно завяжу с колдовством. Переквалифицируюсь в лекари!
Ультиматум.
«Год 803 до н.в. от рождения Великого Пророка. Ис-Скалат. Столица Аутум. Второй месяц Летнего солнцестояния».
Курьер успел. Едва-едва. Разведчики сообщили, что Черного всадника видели уже не так далеко от столицы, но не это было главным, а то, что все города на его пути перестали существовать. Кто успел покинуть город до появления Черного всадника – тот и спасся. Больше никому не удалось его покинуть. Ни до, ни во время. Причину этого разведчики объяснить не смогли, так как наблюдали издалека, чтобы успеть вовремя убраться.
Два дня. Всего два дня на подготовку к встрече – возвращение полков с ближних гарнизонов, мобилизация населения столицы и многое другое подняло всех на уши. Королю Жакеру Четвертому пришло созвать экстренное совещание магической верхушки, благодаря которым, в принципе, вся заварушка и началась. И вот теперь он сидел во главе стола и тихо слушал ругань могущественных магистров магии. В этот момент ему очень хотелось высказать все, что он думает об этих… Не далекого, в общем, ума, существах. Однако, вместе с тем, прекрасно понимал, что стоит это сделать и не пройдет и недели, как ему устроят несчастный случай от несварения желудка или сердечного приступа.
– … Вы испугались какого-то Черного рыцаря? –
