он увидел, как из плотной ваты облаков где-то впереди, нарушая все законы гравитации, вынырнуло хищное безупречное тело.
Кровник помнил, что целую секунду ему казалось, будто черный силуэт истребителя просто висит в воздухе вверх тормашками.
Он помнил, что испытал какой-то необъяснимый восторг от этого зрелища.
Он услышал, как кто-то из пилотов сообщил базе, что их атакуют. Он увидел четко выделяющийся в октябрьском небе стремительно растущий белый обувной шнурок.
Инверсионный след ракеты.
Кровник помнил, что хотел зажмуриться, хотел отвести взгляд, но так и не смог заставить себя. Он завороженно смотрел.
– Все, – сказал кто-то в наушниках. Командир их борта? Второй пилот? Он сам?
Ему показалось, что в соседний вертолет ударила молния: ослепительный сноп белого света мощностью в миллион фотовспышек.
Он успел подумать, что ослеп.
Что хрусталик оплавился, а зрачок превратился в уголь.
Он успел подумать, что лишился и слуха.
Что возможно все закончилось, и ракета пролетела мимо.
И в этот момент услышал взрыв.
Он почувствовал сильный удар. Его швырнуло куда-то в сторону потолка.
Едкий запах пополам с дымом заполнил салон.
Человеческий вопль, треск рвущегося фюзеляжа и вой двигателя.
Вертолет сильно накренился, крутанулся, словно большая юла вокруг своей оси, и десятитонной грудой металла ухнул вниз.
Кто-то стонет. Кто-то воет от боли в переломанных костях.
– Василич!.. Василич!.. – сквозь оглушительный звон в ушах.
Кто-то бьет его по щекам. Кто-то кричит прямо в его лицо. Он чувствует запах чеснока и человеческой слюны. Кто-то взламывает ампулу нашатырного спирта прямо перед его носом.
Капитан Кровник открывает глаза.
Он видит лицо. Перепачканное лицо с большими перепуганными глазами. Лицо улыбается.
– Василич! – облегченно восклицает его обладатель, – Фуууххх!
Это Сахно. Кровник трогает себя за ремень. Еще раз.
– Пхррр… – говорит Кровник и облизывает губы, – воды дай…
Сахно сует ему флягу. Кровник делает несколько крупных глотков, дергая кадыком. Снова ложится спиной на землю. Его оттащили от упавшего в тайгу вертолета. Скорее всего, тот же Сахно. Кровник слышит стоны откуда-то из-за ближайших деревьев.
– Цел? – спрашивает Сахно. – А?
Кровник сжимает и разжимает пальцы рук, сгибает ноги в коленях, шевелит обеими ступнями.
Крутит носом, с шумом втягивая воздух.
– Вроде да… – говорит он. – Вроде цел…
У него гематома за ухом, ноет плечо. Он смотрит на смятый кусок леса метрах в двадцати от себя и слышит странный звенящий треск в отдалении – словно сотня лесорубов прорубается сквозь густую
