стало ясно, что берег полностью занят лагерем финикийцев, и не то чтобы не пройти – птице не пролететь. Тогда у Хакима родился авантюрный план. Он предложил пробраться к нему домой, в деревню, что расположилась еще дальше на юг, у подножия Бенакана. Если получится, то можно перевести дух, взять запас воды и еды и подумать, куда двигаться дальше.
Окончательно истоптав сандалии и сбив ноги в кровь, они полуползком добрались до восточного склона Бенакана к вечеру следующего дня. Деревня встретила настораживающей тишиной и запахом гари.
Медленно гуськом шли, прижимаясь к стенам домов. В тот момент, когда взгляд Пилар наткнулся на насаженную на торчащий из земли кол распухшую голову молодой женщины со спутанными волосами, прилипшими к раздутому, источавшему зловоние, лицу, девушка почувствовала, что Лука прикрыл ей рот рукой, произнеся одними губами:
– Тише.
Согласно кивнув, она закрыла глаза.
Далее вдоль улицы там и тут виднелись растерзанные тела жителей. Хаким молча продолжал идти, стараясь не смотреть в знакомые лица, глаза которых уже стали трапезой стервятников. Он долго наблюдал за черными проемами окон своего дома, затем жестом пригласил войти.
Внутри спертый воздух пах гарью и скисшим молоком. Внезапно Хаким припал к полу. Тихий звук насторожил его. Выставив впереди себя мечи, они с Лукой многозначительно переглянулись и, сделав выпад, приставили оружие к горлу непрошеных гостей. Однако и сами почувствовали у шеи холод стали. Глаза постепенно привыкли к темноте.
Сидящие в засаде и Хаким вскрикнули:
– Лука!
– Антоний!
– Максимус!
– Что вы все, разрази вас Зевс, делаете в моем доме?! – присоединился Хаким.
– Скоро нам подадут знак. В море остался один корабль, он сейчас дрейфует дальше от берега.
– Вы единственные, кто выжил?
– Лука… соболезнуем твоей утрате.
Было видно, что мужчинам крепко досталось. Осунувшиеся лица, рваная одежда, испачканная в крови, еле держалась на их телах.
– Я Хаким, хозяин этого дома.
– Твой погреб впечатляет.
Хаким молча кивнул, затем добавил:
– Можете взять вина и риса столько, сколько унесете, – в море без воды и провизии делать нечего. Сицилия не так далеко, сезон сейчас тихий, доплывете быстро. У меня одно условие: эту девушку…
Лука перебил Хакима:
– Это моя невеста, свободная гражданка Римской республики, поедет с нами.
Многозначительно переглянувшись, все согласно кивнули.
Пилар всё это время смотрела в маленькое оконце у входа.
– Я вижу звезду.
– О, это знак, – оживились мужчины. – Солнце садится, с корабля зеркалом ловят его уходящий свет и посылают нам знак. Два коротких отблеска, один длинный. Мы можем двигаться.
– Я провожу, – сказал Хаким.
– Нет, брат, прости, с лишним человеком мы будем заметнее.
Хаким
