с завода ему пришлось уйти. Случилось это после появления нового директора Полевского, «самодура и недалекого человека», как напишет о нем впоследствии Шелест. Вследствие интриг нового руководителя Шелест оказался на должности главного технолога харьковского завода № 75 (кстати, информации об этом в анкетах, заполненных собственноручно Петром Ефимовичем, также нет). Однако это продолжалось недолго: Шелесту предложили перейти на партийную работу. Он заколебался, но в этот раз «партийный пресс» был достаточно энергичным. Документы в Харьковском городском комитете КП(б)У быстро оформили, Петра Ефимовича отправили на собеседование в Киев, где он в первый раз встретился с тогдашним первым секретарем ЦК КП(б)У Никитой Хрущевым. С 1940 года по декабрь 1941-го Шелест был секретарем Харьковского городского комитета КП(б)У по оборонной промышленности.
В августе 1940 года в семье появился второй сын – Виталий. «Все вроде бы шло хорошо, – напишет позже Петр Шелест, – но вот после родов Люба сильно заболела: не могла кормить ребенка, и маленькую крошку пришлось отправить в Днепродзержинск к родным Любы. Молодая женщина, мать двоих малолетних детей, периодически находится в больнице. Ей становится все хуже и хуже. Она теряла силы с каждым днем, похудела, ослабла. Все это меня огорчало. Было обидно до слез, что Люба, когда-то жизнерадостная, энергичная, сейчас, по существу, стала беспомощной… Но мы оба были оптимистами, не теряли веры и надежды на то, что все пройдет, станет на свои места, все будет хорошо. Ведь и семья у нас складывалась хорошая».
Однако болезнь, связанная с перенесенной травмой позвоночника, прогрессировала, появились признаки паралича нижних конечностей. В мае 1941 года в Харьков приехал известный нейрохирург Николай Бурденко. Он три часа оперировал жену Шелеста, а потом сообщил ему, что боль будет облегчена, но надежды на выздоровление мало, поскольку у Любы – саркома позвоночника. «Бурденко, его коллеги-врачи, присутствовавшая здесь же будущая спутница всей моей жизни – Ираида Павловна Мозговая, старались как-то меня утешить, поддержать мой моральный дух… Днем за работой как-то отодвигалось мое горе, но по ночам меня мучило безнадежное состояние Любы, судьба моих детей».
Забегая вперед, скажем, что в январе 1942 года после нескольких лет тяжелой болезни Любовь Банная скончалась. В апреле того же года Шелест женился на Ираиде Мозговой, которая вырастила и воспитала его сыновей Бориса и Виталия. Брак Шелеста и Ираиды Павловны, по первому мужу Поповой, – был зарегистрирован в Советском районном загсе города Челябинска. Там Петр Ефимович оказался в начале войны Советского Союза и нацистской Германии.
Уже когда началась война, в 1941 году в Харькове Шелест встретился с Никитой Хрущевым. Это произошло в кабинете тогдашнего первого секретаря Харьковского областного комитета партии Алексея Епишева. Хрущев дал Шелесту поручение лететь самолетом в Тулу, где ему надлежало ознакомиться с технологией и организацией производства знаменитых советских
