два дня прошли в обустройстве (штаб поисков адмирал развернул на станции), после чего часть эскадры, под командованием Крузена, снявшись с якоря, направилась обследовать побережье земли Виктории, а авианосец подошел к Южному магнитному полюсу, и палубная авиация стала совершать его облеты.
В течение следующего месяца удалось открыть три ранее неизвестных залива, двадцать островов и три полуострова, девять высокогорных цепей и несколько незамерзающих озер с пресной водой.
Однако никаких следов нацистской базы не было.
Вспомнив свое летное прошлое, Бэрд лично занимался ее поисками, регулярно вылетая на скоростном «корсаре»* по разработанным им самим маршрутам.
Обладающий высокими летными характеристиками и значительной дальностью полета, самолет как нельзя лучше подходил для этой цели, и адмирал часами находился в воздухе.
В один из дней, когда установилась исключительно ясная и благоприятная для наблюдений погода, он в очередной раз отправился в район Земли Королевы Мод.
Мощный двигатель уверенно нес машину в воздушных потоках, под крыльями проплывал антарктический ландшафт, истребитель все дальше уходил в белое безмолвие.
На двадцатой минуте полета, когда, набрав высоту в девять тысяч метров, он шел над горной грядой, со стороны солнца что-то мелькнуло, затем «корсар» подбросило вверх, и раздался скрежет.
– Что за черт? – мгновенно отреагировал мозг, и адмирал подал штурвал от себя.
Самолет не слушался.
А потом в ушах стало нарастать давление, и последнее, что он увидел, была стрелка альтиметра*. Она дрожала на предельной отметке.
– …Ну же, господин адмирал, – услышал Бэрд чей-то далекий голос.
Вслед за этим в нос ударил резкий запах нашатыря, в глаза ослепительный свет, и он очнулся.
Бэрд расслаблено сидел в кресле, в центре просторного кабинета, а рядом стоял человек в белом халате, держа в руках ватку.
– Где я? – поднял тяжелую голову адмирал.
– Там, куда и хотели попасть, – ответили по-английски, и он взглянул в дальний конец кабинета
Там, за массивным столом, под портретом Гитлера сидел человек в очках и черном мундире, а сбоку от него второй, в форме офицера вермахта*
– Я полковник Максимилиан Гартман, – представился он. И кивнул врачу, – вы свободны.
– А это, насколько я понял, Гиммлер? – тихо произнес Бэрд, вглядываясь в первого.
– Вы не ошиблись, – кивнул полковник и что-то сказал своему патрону по – немецки.
Тот выпятил вперед подбородок и прозрачно уставился на адмирала.
– Чем обязан? – принял Бэрд независимую позу и забросил ногу на ногу.
– Этот вопрос не по адресу, господин адмирал – прищурился Гартман. – Зачем ВЫ к нам пожаловали?
– Чтобы уничтожить, как нацистских преступников, – без промедления заявил Бэрд. – Окончательно.
Когда
