Растерянно оглядываясь, все же отправилась дальше.
Примерно через четверть часа остановилась и окончательно озадачилась происходящим. Дорога не просто не вывела меня к холму, а углубилась дальше в лес. Деревья почти скрыли очертания замка.
Значит, нужно вернуться и начать путь сначала. Радуясь, что луна не спряталась в мохнатых тучах, я развернулась и зашагала обратно. Через некоторое время оказалась у небольшого ручья. Оторопело смотря на весело бегущую воду, попятилась, споткнулась о корень и упала. Судя по тому, как заныла лодыжка, не очень удачно. Встала с трудом, старательно сдерживая слезы от нахлынувшей боли. Подняла глаза и вскрикнула.
В нескольких шагах от меня стояла пожилая женщина, закутанная в старый плащ. Разноцветные заплатки, нашитые в самых разных местах, цепляли взгляд. Абсолютно седые длинные волосы незнакомки развевал ветер. Как ни странно, морщинистое лицо не было безобразным. Да и цепкий взгляд черных глаз говорил о том, что она не плод моей фантазии. Слишком уж пристально рассматривала.
В одной руке у старухи находилась крючковатая палка, на которую она опиралась, в другой – зажженный фонарь, свет которого лишь подчеркивал окружающий мрак. Вид у незнакомки из-за этого был несколько зловещим, но я все равно шагнула к ней. Необходимо выбраться из леса, времени до рассвета осталось немного. И успеть сесть в экипаж раньше, чем хватятся в замке.
– Доброе утро, бабушка. Не подскажете верную дорогу к Шаарисе?
– Заблудилась, значит? – поинтересовалась она, не сводя с меня глаз.
– Да.
– Дорога к Шаарисе одна, с тропы сойти ты не могла. Стало быть… лес не выпустил.
Она склонила голову набок, буквально пронзая меня взглядом. Захотелось еще сильнее закутаться в плащ. От незнакомки исходила неизвестная сила, объяснения которой у меня не находилось.
– И ведь десяти дней не прошло, когда же ты успела влюбиться в хозяина замка?
От неожиданности я открыла рот и тут же рассмеялась.
– Да что вы такое говорите, бабушка! Погостила я у него, да и хватит…
– Значит, обидел, а ты бежать сразу…
Нет, ну что за странная старуха! И не менее странный разговор!
– Бабушка, так где тропа, что выведет к городу? – Я решила проигнорировать все ее слова.
– Даже если по ней пойдешь, все равно к замку выйдешь. Чары тут такие… особые, – хмыкнула старуха. – С давних времен наложены, когда эти земли Ридагратану принадлежали. Да ты о них и не знаешь ничего!
– А вы знаете? И вы… кто? – поинтересовалась я.
– Я-то? Ведьма, кто ж еще? Неужели ничего не слышала от этого поганца Альфреда о старой Хильде?
Наверное, я должна была испугаться, но после призраков, проклятия илара Шанрасса и прогулки по лесу, полному каких-то неведомых чар, страх как водой смыло.
– Каждый мужчина из рода Шанрасс
