время продолжает искать и находить место для отступления.
А у твари есть и второй кулак, тот приготовил для девчонки подарок, вытянув уже левую руку, чудовище сделало один неуклюжий рывок вперед.
Сразу рассмотреть, что спрятали его пальцы, у девчонки не получилось. Там, видимо, нечто совсем маленькое. Да и стоит ли оно свидания с чудовищем? Но это как чарующее заклятье. Ключ от золотой двери.
Существо волнует спесь девчонки, тварь нервно трясет своим подарком. И, видимо, не выдержав тягости мук, приз запищал.
Так ведь это щенок. Совсем крохотный, не так давно на этом свете, его маленькие глазки ещё не открылись, на теле нет шерсти. Напуганный, беспомощный, трепыхается и пищит. Ладонь крепко сжимает маленькое тельце, грозится раздавить.
В сей момент осознания у девочки перехватило дыхание. Это почти заставило навернуться слезы на глаза. И она всё быстрее мотает головой. Щурится, притворяется, что он и тут не угодил.
Но существо замечает всё, рассмотрев жалость в чужих глазах, тварь крепче сжимает жертву, заставляя её громче пищать. Сердце простодушное терзать и волновать, кулаки сжиматься, зубы скалить. И вот что оно задумало ещё? Пальцами, обхватывает тоненькую розовую шею щенка, вцепился в маленькую головку и…
Девчонка взвизгнула, остановилась. Руки закрыли лицо и на несколько секунд глаза. Замерли веки. Глубокий вдох, что сравним с предсмертным, задерживает в лёгких воздух. Ей пришлось побороть страх внутри себя, прежде чем выглянуть вновь. Её лежащие на лице ладони как щит, за который можно в любой момент спрятаться вновь. Существо же остановилось за миг до того, как свернуть голову жертве.
Девчонка перестала от него уходить, что же… Нечто вновь начала торговать за свой дар. Уже гораздо медленнее и спокойнее. Одной рукой сдавливает всё время пищащего щенка, другой пытается продемонстрировать свою щедрость, мол если девчонка хочет кормить соской беззубый рот, то она может его забрать. Просто подойди и возьми. Добряк… Весельчак… У девчонки слезы на глазах, невыносимо смотреть на то, как он издевается над крохотным щенком, какой в плену мозолистых рук зовёт на помощь маму.
Скинув капли с щек, девочка рукой рассекла воздух.
– Отпусти! – пропищала. И даже дернулась к нему навстречу. Взять бы да забарабанить кулаками по его роже и лапам. Но он слишком крупный для неё…
– Отпусти! – и вновь кричит. А он притворяется или не понимает, жмет плечами, дергает кулаком, лицом, плащом. Зажимается.
Не зная, как ещё ему сказать, какие слова употребить, девочка, подобно некто, вытянула сжатый кулак, немного подождала, а затем разжала пальцы. Мурашки на ногах, волоски на коже встают. Вот только маска существа замерла в направлении лица юной актрисы, и у него нет никакого интереса до её руки, только до лица, до зелёных глаз.
– Я сказала! – опять кричит, топнула ногами. Сжимает, разжимает пальцы.
А
