в виде спеленутого младенца, уточек, оленей и медвежат, а также козули – обрядовое печенье из пшеничной или ржаной муки, чаще всего в форме коров, овец и лошадей. Козулями одаривали колядующих, родственников, для повышения плодовитости их скармливали домашнему скоту, использовали в качестве оберега для хлева и конюшни, а также применяли для святочных гаданий.
Начиналась трапеза на Сочельник с общей молитвы и была безалкогольной. Ни посуду, ни еду, ни скатерть после праздничной трапезы до утра не убирали, так как, по старинному поверью, к столу должны прийти души умерших родителей.
Святки
Святки, или Святые вечера, длятся 12 суток – от Рождества Христова до Крещения. Ни в одном другом русском народном празднике не заключено столько обрядов, обычаев и примет, как на Святки! С одной стороны, это языческие забавы: переодевания, игры, розыгрыши, загадывание загадок и гадания. С другой стороны, славления – хождение детей по домам с рождественской звездой и вертепом – двухъярусным ящиком со сценками из Священного писания.
Святочные гуляния – один из наиболее веселых периодов православного календаря. На Святки принято переодеваться, ходить по соседям и колядовать. Обычно это делали дети и подростки, но взрослые тоже не чурались святочных забав. Колядовал каждый на свой манер: строгих правил здесь не существовало. Кто-то исполнял песни, кто-то танцевал, кто-то читал стихи. Соседи одаривали колядующих сладостями, деньгами, дешевыми украшениями и приятными прочими мелочами. Прежде чем отправиться на "заработки", колядующие переодевались. Шубы выворачивали наизнанку, а на лица надевали маски, как правило, изображавшие различных зверей: медведя, рогатого козла и других страшилищ. Наши предки верили, что, наряжаясь нечистью, они делали себя неузнаваемыми для недоброжелательных духов и тем самым защищались от их козней. Кроме того, мужчины нередко наряжались женщинами, а женщины – мужчинами.
После шумного, веселого колядования молодежь собиралась в посиделочной избе и устраивала так называемые "посиделки" – общую пирушку, во время которой съедалось все, чем одарили их односельчане. Нередко по ходу посиделок устраивались игрища, загадывались загадки, рассказывались сказки и, конечно же, совершались гадания. Святки считались самым лучшим временем для гаданий, несмотря на то, что церковь относилась и продолжает относиться к гаданиям как к греху. Не все дни Святок одинаково хороши для гаданий. Наиболее благоприятными днями считаются канун Нового года и крещенская ночь. Кроме того, различают "святые вечера" (7-13 января) – для веселых и смешных гаданий и "страшные вечера" (14–19 января) – для опасных и рискованных гаданий.
В стародавние времена считалось, что каждый день Святок предвосхищает один месяц будущего года. Мы до сих пор верим: как первые 12 дней нового года проведешь, таким и будет весь год. А сны, приснившиеся во время Святок, считаются вещими. Чтобы сновидение ответило именно на тот вопрос, который волнует человека больше всего, перед
