греческого "пасхейн" – "страдать". На заре христианства на Пасху в течение нескольких дней совершались скорбные обряды в знак траура по замученному Христу. Позже траур сменился радостью от чудесного воскресения Христа, и Пасха стала восприниматься как радостный праздник, праздник торжества жизни над смертью, праздник начала весны и пробуждения природы.
Примерно в то же время, что и христиане, Пасху справляют иудеи. Еврейская Пасха – Песах – более древний праздник, чем христианская. Более того, первые христиане изначально праздновали именно еврейскую Пасху, но потом привнесли в этот праздник свое содержание. На Руси обычай отмечать Пасху появился в конце 10 века.
В наши дни православная Пасха празднуется в первое "светлое" воскресение, следующее после весеннего равноденствия и полнолуния, где-то между 22 марта и 25 апреля. Точную дату праздника каждый год определяют при помощи сложных вычислений с использованием специальных таблиц – пасхалий.
Пасхе предшествует страстная неделя, каждый день которой связан с каким-нибудь событием из последних дней жизни Христа. В старину на страстную неделю устраивались народные гуляния, балаганы с комедиантами и прочие развлечения. Люди ходили друг к другу в гости, катались в экипажах и на тройках с бубенцами. Многие традиции и обряды страстной недели имели языческое происхождение.
Так, в чистый четверг чертили магические круги, совершали обряды по защите дома и гадали, а из церкви приносили горящую свечу, обладающую чудотворной силой. С четверга начинались "броженые дни" – время, когда по земле шастали ведьмы, черти и прочая нечисть. Считалось, что в это же время приходит Иисус Христос, но видят его только праведники. В великую субботу все верующие собирались в храмах на молитву. С наступлением полуночи начинался крестный ход.
Пасха – первый день после семинедельного Великого поста, когда, наконец-то, можно позволить себе наесться досыта и вкусно выпить. В этот день совершается жертвенная трапеза, для которой готовят особые ритуальные блюда: творожную пасху, куличи и крашенные яйца. Делают их накануне в субботу и освещают в церкви. И хотя рецептов пасхальных блюд много, готовить их стараются по общей схеме. Например, тесто для пасхального кулича необходимо месить долго и тщательно. Существует поверье: чтобы гости похвалили кулич 300 раз, его необходимо ударить 300 раз. Подниматься тесто должно 3 раза: когда затворяется опара, когда оно замешивается и когда находится в форме для выпечки. Чтобы кулич поднялся ровно, в его середину втыкают длинную лучину. Через 1–1,5 часа с начала выпечки лучину вынимают. Если лучина окажется сухой, значит, кулич готов; если лучина будет вся в сыром тесте, значит, еще не время вынимать кулич из духовки. Во время приготовления пасхальных куличей нельзя хлопать дверью и повышать голос, так как они не любят шума и сквозняков.
Сегодня пасхальные кушанья почти утратили свое магическое значение, но, как и прежде, остались желанным угощением на праздничном столе.
