Старый распутный пес. По крайней мере, такая о нем идет молва.
Осушив кружку, Макрон предостерегающе поднял палец:
– Хватит шуток. Катону это звание далось тяжело, я тому свидетель.
– Значит, справедливость восторжествовала, – согласился Туллий. – А теперь вы явились сюда, на кладбище всех честолюбивых замыслов. Именно так называется это проклятое местечко.
– Что ты хочешь сказать?
– А то, что славы здесь не добыть. Времена великих сражений остались в прошлом. Каратак со своей сворой засел в горах, а наши ребята торчат в крошечных крепостях и не спускают глаз с дикарей. И, отправляясь в дозор, думают лишь о том, как бы их не укокошили. Иногда удается схватить несколько размалеванных ублюдков и прижать им хвост. А только по всему видно: Риму еще очень долго придется укрощать бриттов, до тех пор, когда и память о вторжении исчезнет. Послушайтесь доброго совета и при первой возможности подайте рапорт о переводе в другое место службы.
– Ты ошибаешься, – вмешался Макрон. – Осторий собирается дать им последний шанс покориться власти Рима, и если это не удастся, нанесет решительный удар всеми силами, что имеются в его распоряжении. – Язык старшего центуриона стал заметно заплетаться.
– В самом деле? – хмыкнул Туллий. – Думаете, это первая попытка губернатора поставить ублюдков на колени? С чего вы решили, что у Остория больше шансов, чем у его предшественника Аулуса Плавтия?
– Потому что на сей раз на его стороне сражаться будем мы с Катоном! – ударил себя в грудь Макрон. – Вот так-то!
Катон, скрестив пальцы, только покачал головой.
А Макрон, сев на любимого конька, уже не мог остановиться.
– Зададим Каратаку трепку, вот посмотришь! Расквасим нос и выпорем этого варвара, как дворовую псину! Все закончится к сатурналиям[3].
– Может, желаешь заключить пари? – лукаво ухмыльнулся Туллий.
– Непременно! – с жаром воскликнул Макрон.
– Не смей, Макрон! – рыкнула на сына Порция.
Ответить тот не успел, так как в этот момент дверь распахнулась, впуская в помещение поток холодного воздуха. На пороге появился штабной писарь. Осмотревшись вокруг, он остановил взгляд на столе, за которым сидел Катон и его собеседники.
– А ну, закрой поддувало! – гаркнул через плечо Макрон.
– Прошу прощения, господин. – Писарь закрыл дверь на щеколду и, подойдя к столу, вытянулся по стойке смирно.
– Простите, префект, однако губернатор шлет наилучшие пожелания и просит вас обоих сопровождать его завтра утром в Дурокорновий.
– Мы будем на месте в указанное время, – кивнул Катон. – А теперь можете идти.
Писарь с поклоном удалился, а Катон встал из-за стола.
– Пора, Макрон. Нужно найти Децимуса, собраться в дорогу и лечь пораньше спать.
– Да брось ты! Так приятно выпить в компании Туллия.
Сатурналии – празднества в честь бога Сатурна, проводившиеся во второй половине декабря.
