а теперь пытается убить их самих. Сбежать или драться – вопрос даже не стоял.
Жан сделал выпад, целясь в ближайший мясистый отросток. Закрутился, осыпая щупальца градом ударов, заставил первый ряд отпрянуть. За спиной коротко хэкал орудующий битой Тоха. Подозрительно молчал Серый… и стоило подумать об этом, как под сводами чердака заметался истошный, какой-то девчачий визг:
– Уйдииии! Уйдииии! Пацаны, уберите его! Аааааааа!
Оброненный фонарь валялся на полу лампой вниз. Краем глаза Жан разглядел-таки Серого. Тот неумело, точно дубиной, размахивал катаной, прижимаясь к балке, и вопил дурным голосом. Жан бросился было на помощь, но едва не напоролся на коготь. Отступая, Жан рубанул сверху вниз, в надежде достать тварь контратакой. На миг ему даже показалось, что лезвие топора прошло сквозь угольно-черную плоть, но перед лицом тут же замельтешил изогнутый коготь. А с ним еще с полтора десятка. Жан понял: тварь играет с ним. Выматывает. Хуже того – ей это удается. Каждый пришедшийся в пустоту удар отнимал силы так, как не бывало даже на самых утомительных тренировках.
– В крыло бей! – заревел невидимый Тоха. – Я попасть не могу!
Прижатый к стропилам, Жан выставил перед собой оружие и рискнул на мгновение обернуться. Едва успел увидеть, как Тоха скачет по балке, вращая над головой шипастую палицу.
– Какое, в баню, крыло?! – крикнул Жан, уворачиваясь от новой атаки тентаклей.
– Бей в крыло! Бей в крыло! – как заведенный повторял Тоха. – Ломай ему крыло!
– Пацаны! Ааааааааа! Нет, уйди, уйди! Снимите его с меня!
Жан завертел головой, пытаясь поймать Серого в луч налобника. С трудом, сквозь плотный клубок щупалец, разглядел что-то нависшее, угловатое, темное и торчащие из-под него Серегины ноги в стоптанных кедах. Щупальца тут же сомкнулись, ощетинились когтями – не пройти, не прорваться. Оставалось только слушать, как исходит криком погибающий друг. Дыхание тяжело срывалось с упрямо сомкнутых губ. Под доспехом Жан взмок от пота. Выбившиеся пряди волос лезли в глаза. Все оказалось глупо и бесполезно.
– Жааааааан! Тоха! Снимите! Снимите его с меняаааааа!
– Жан, руби крыло, мне не достать!
– Уйди, уйди, ты! Не тронь меня!
– Руби крылья!
– Нет-нет-нет-нет-нетнетнетнетнет! Аааааааааааа!
– Жан, бей! Бей его!
– Жаааааааан!
Жан глубоко вдохнул и выдохнул. На тренировках, в спарринге, часто недоставало секунды, чтобы собраться, трезво оценить возможности противника и свои силы. Играющая щупальцами тварь, уверенная в собственном превосходстве, дала ему эту секунду. Жан вдруг понял, что не так. В голосе Тохи не было страха. Настоящий страх был за стеной тентаклей, скрывающих гибнущего Серегу. Там, и только там.
– Тоха! – крикнул он на пробу. – Подрежь ему щупальца справа!
– Какие
