практика: один мод в авангарде, а второй прикрывает с тыла. Я тихо хихикнула: со стороны наш отряд выглядел труппой бродячих артистов из старого фильма – четыре человека и один нечеловек в бордовых мантиях и шлемах, два охранника-моди в зеленых накидках и в черных очках и догнавший нас пилот Рикман в шлеме и в защитной форме. Вот такой пестрой компанией мы и отправились в город Уаршот.
Город Уаршот
Когда на горизонте показался город, мы разбились на пары: впереди Оса с проконсулом Красспием, за ними Дина Джойс с гуманоидом, потом – клоны Тайрон и Тайра, а замыкали делегацию я и пилот Рикман. Все тревожно молчали. Я поняла, что работники посольства новички и лишь недавно сменили предшественников, никто из них в Уаршоте не был, поэтому они все и держались напряженно, кроме Рикмана. Тот чувствовал себя как в увлекательном походе, беспрерывно болтал и явно пытался мне понравиться. Но я уже настроилась на работу и на флирт не реагировала.
Столицу цивилизации коккулюсов окружал высокая стена из грубо подогнанных камней. Ограждение выросло недавно, после того, как на Негев высадились колонисты, развернули научную станцию и забрали инсектоидов на опыты. Аборигены воздвигли стену, наивно считая, что спрятались от пришельцев, не зная о том, что для колонистов обычный каменный забор – никакая не преграда. Но сейчас мы стояли перед наглухо закрытыми воротами и не знали, что делать: стучать или кричать.
Пока мы раздумывали, на заборе появился десяток инсектоидов в зеленых накидках, с натянутыми на голову капюшонами и с заряженными луками в пластинчатых лапах. Залп, и возле нас вырос частокол из длинных стрел. Оса среагировал мгновенно: он задвинул Красспия за спину, а сам остался стоять, независимо сложив руки на груди. Точный одиночный выстрел воткнул стрелу возле его сапог.
– Трогательная встреча, – пробурчал Рикман. – Букашки и не смотрят на мантии, о которых так пекся Красспий. Стреляют без церемоний.
– Они не хотят убивать, – прошептала я. – Смотри, как ровно торчат стрелы, точно по прямой линии. Лучники – меткие стрелки, могли бы перестрелять нас всех. Они чего-то ждут.
И тут Красспий всех удивил. Он вышел из-за спины Осы, вытянул руки в стороны, багровая мантия задрожала на ветру, и гулким голосом, усиленным динамиком шлема, прокричал заковыристые слова:
– Ор-р-а-кс! Мо-ар-р-р-акс!
Мой мозг, напичканный языком коккулюсов, послушно перевел: «Мы пришли с миром!»
Ворота с адским скрипом распахнулись, наш отряд двинулся вперед, но Красспий всех остановил.
– Стоять на месте! – прошипел он. – К нам выйдут навстречу.
Раздался топот, из ворот появилась и медленно направилась к нам длинная процессия во главе с крупным коккулюсом в синей мантии с золотой вышивкой по подолу. Пока они важно шли, Красспий кратенько рассказал о том, как различать инсектоидов:
– Впереди идет личный слуга царевича. Запомните: синие накидки означают принадлежность кому-либо, их носят слуги или рабы. Зеленые мантии
