Солнце пряталось за горизонт протяжно и лениво. Вазран смотрел на него, прищурив глаза. Он стоял у причала и ждал старого приятеля, известного мошенника, прохвоста и честного перевозчика. Они не договаривались о встрече, и Вазран хотел его удивить.
По лестничным досочкам одной из грузовых лодок послышались шаги и женский смех. Он обернулся. Спускались двое: обляпанная косметикой портовая шлюха и его приятель, держащий ту за талию. Друга звали Норвел Гранд – Норвел Проныра. Он был в чёрном моряцком камзоле, на левом ухе красовалась кольцеобразная серьга, длинные черные волосы заплетены в косички. Они молча встретились взглядами.
– Ну давай, детка, не скучай тут без меня, – он шлепнул по ягодицам шлюху и хрипло засмеялся.
– Не буду, – захихикала она, игриво состроив глазки на прощание.
Приятели молча рассматривали друг друга, потом одновременно разразились смехом и дружески обнялись.
– Вазран, не узнать тебя! Когда успел приодеться? – удивился Норвел.
– Долго рассказывать, давай лучше присядем и поговорим, – предложил ниарайд.
Они зашли в каюту. Норвел налил в маленькие рюмочки ром и накрыл богатый стол с морепродуктами.
– Ну, за встречу!
– За встречу! – они чокнулись, и крепкий алкоголь залпом обжигающе прошёл через горло. – Дрянь какая-то! – прищурился ниарайд, закусывая раком.
– После пары рюмок уже не покажется дрянью! – захохотал Норвел. – Рассказывай, что нового в городе? Как проходит подготовка к празднику?
– Проходит как всегда, в суете. Некоторые вещи не меняются. Но я пришёл к тебе по делу, и крайне важному, – его лицо приняло серьёзное выражение.
– Ну, говори, – сказал Норвел с нетерпением.
– Я обратился к Лопоухому Дону, – выпалил ниарайд.
Время словно замерло, оледенело на пять секунд, показавшихся Вазрану вечностью.
– Ты что, совсем спятил?! – взревел Норвел. – Кто в здравом уме будет к нему обращаться?!
– Я же по серьёзному делу, – начал оправдываться Вазран.
– Не важно, какое дело, только дурак будет к нему обращаться! Хочешь всю жизнь в долгах остаться?! – его возмущению не было предела.
– Поэтому пришёл к тебе, – объяснил ниарайд с улыбкой.
Приятель стал нервно поедать рака.
– Ну, конечно! Еще и меня туда надо вмешать! Ну вот чем я могу тебе помочь с Доном Лопоухим?! Чтобы вместе с тобой подставиться?! Без него вопрос никак не решить?! Что за дело такое, чтобы?..
– В городе завелась банда оленей, которые скупают детей у бедняков. У них есть посредник по имени Ирвингар, я попросил Дона его найти.
– Банда оленей, говоришь? И зачем им понадобились человеческие дети? – в его голосе появилась заинтересованность.
Он наполнил рюмки.
– Вот хочу это выяснить, – покачал головой Вазран.
Норвел
