в то самое место, о котором рассказал Финдиаль. У берега, на границе Хиштара, стояли десятки потертых эпохами истуканов древнего мира. Некогда священное место заросло лиственницами со всех сторон. Истуканы были разного размера и с разным выражением лиц от отвращения и удивления до равнодушия и удовольствия. Некоторых поглотила земля, виднелись только макушки. В них была привлекательная загадочность, которую не хотелось раскрывать. Увраил представил первобытные племена, которые приходили сюда проводить свои дикие ритуалы. Возможно, они являлись образами богов создателей. Есть теория, что во времена до Великого Спасения боги-создатели ходили по земле и творили чудеса. Жаль, что сейчас всё это можно только представить.
– Кто возвел этих истуканов? – спросил Увраил, сидя на корточках перед лицом одного из них.
– Какая польза спрашивать у меня? – фыркнул Йонгар, изучая затоптанные следы. – Я никогда не был силен в истории да и не интересовался. Если бы ты спросил у старика Эльмора, он бы тебе рассказал и от себя бы добавил.
– Да… – вздохнул молодой арсун. – Интересно, как он там…
– За садом, наверное, присматривает или выращивает картошку, старик заслужил отдых, – он обнаружил оброненный кем-то портсигар с тремя сигаретами внутри, который лежал тут пару дней: махорка отсырела.
– Знаешь, Йонгар, мне часто снится север, особенно тот момент, когда я оказался в лапах того тигра. Иногда не получается заснуть…
– Мы все через это прошли, – вздохнул Йонгар, предчувствуя, что сейчас начнутся долгие жалостливые рассказы Увраила. Он пронаблюдал следы до берега. – Первую группу ожидали трое или четверо. Как только детей привозили, вторая группа оставалась в ожидании, пока первая не исчезнет из виду. Потом вторая уплывала в другое место, – предположил старший лейтенант. – Но после того инцидента место поменяли. И, кажется, тот случай не был первым. Финдиаль ошибся. Похищено гораздо больше детей, скорее всего, скуплены, раз в городе до сих пор не подняли шума.
Вдруг Увраил увидел, как за одним из истуканов промелькнула чёрная тень. Арсун тут же приготовил мушкет, а другой рукой вытащил гравированный кинжал.
– Лейтенант! – он кивком указал на истукана.
Йонгар тоже вооружился, услышав хищный рык. Арсуны бесшумно начали окружать каменную статую. Старший лейтенант жестом велел Увраилу напасть с другой стороны. Молодой арсун прыгнул и выстрелил в существо. Ему казалось, что он попал, но нечто набросилось на него с выставленными вперед когтистыми лапами. Увраил вонзил кинжал в грудь, где, как он думал, находилось сердце, но существо продолжало набрасываться как ни в чем не бывало.
Йонгар напал на нечто со спины и повалил, схватив за шею. Начал неистово резать до тех пор, пока существо не обмякло, но всё ещё продолжало вяло брыкаться. Тогда старший лейтенант выстрелил в голову: полчерепа разлетелось на куски, разбрызгивая черную как дёготь кровь. Вонь, исходившую от трупа, невозможно было ни с чем сравнить.
– Что это за тварь?! – ошарашенно завопил Увраил, хватаясь за
