подумали, что Фрол от обрушения дома погиб. И лишь старушка-соседка знала правду, что умер Фрол не от упавшей крыши, а от жадности. Потому что Жадноягоды объелся в лесу и не послушал совета старших. Слишком любопытный был. Воистину, в этом споре жадности и глупости проиграл бедный Фрол. И лишь смерть вылечила его от жадности.
ВЕСЫ ЖИЗНИ
Случилось так, что шёл по дороге из дальних стран караван с товаром. Вели его три брата.
Хозяином каравана был старший брат. Ему завещал отец все свои богатства после смерти, потому что он был уже самый взрослый и лучше разбирался в торговле. С делами он справлялся хорошо, был предприимчивый и хитрый. Умело других заставлял на себя работать и при этом сам сильно не перетруждался. Отцовское наследство не только не промотал, но и приумножил, сумел накопить много денег. Стал богатым и знатным купцом в своём городе.
Был он нарядно одет и опрятно выглядел. Привык к роскоши и великолепию. От сытой жизни растолстел, а от достатка стал высокомерным и заносчивым. Настоящий самовлюблённый барин и господин.
Средний брат был силён и ловок. Много в нём было богатырской удали и молодецкой прыти. Правда, работать самому ему тоже не нравилось. Не обучился он никакому хорошему ремеслу. Да и торговать не умел. Ведь для этого надо ум и хитрость иметь, а ему кроме силы и ловкости ничего от природы не досталось. Больше по нраву ему были пьяные гулянки и драки. Потому помогал он старшему брату в охране товара и сопровождал его в путешествиях, как защитник от разбойников. На нём сияли красивые доспехи, на поясе висел меч, а на голове блестел красивый шлем. Настоящий вояка-забияка.
Младший брат ничем особым не выделялся. Ни торговой сноровкой, ни хитростью, ни силой, ни воинским умением. Но был он юноша добрый, скромный, покладистый и трудолюбивый. Оттого старшие братья использовали его всегда на посылках. Для всякой чёрной и грязной работы его держали. Костёр развести, шатёр поставить, еды приготовить и потом за всеми убрать – так они его с утра до ночи гоняли и помыкали им безмерно. Он же им не противился. Всё, что поручали – делал ловко и с улыбкой. Старшие братья часто насмехались над младшим, но он не обижался, потому что незлобив был и добродушен. Да и братьев своих любил, хоть они порой к нему были несправедливы. Работой нагружали, а благодарности никакой от них не было. Ходил он в обносках, ел то, что от старших оставалось и спал – где придётся. Будто не родной он им был, а чужой и посторонний. И обслуживать их должен был, как раб – по первому требованию и бесплатно. Порой средний брат, пользуясь силой своей огромной, мог меньшому подзатыльник отпустить или ещё как обидеть. Причём без всякой на то причины, так, забавы ради.
Много дней возвращался караван домой. Через пустыню безводную они прошли, высокие горы преодолели, леса дремучие миновали. И однажды остановились рядом с пещерой, решили
