искать защиты. Пока жил отец, он её от упрёков и издёвок сестёр оберегал, никогда никому в обиду не давал. Но теперь старик помер. Некому стало за неё заступиться.
– Эта голубятня отпугнёт от наших домов всех женихов! – разумно рассудила старшая сестра.
Она была уже в зрелом возрасте и очень переживала, что может остаться старой девой. Став хозяйкой большого дома, она рассчитывала поскорее выйти замуж. Если не по любви, то хотя бы благодаря приданому.
– А ещё от этого старого сарая одни неприятности. Пух летит, и помёт во дворе валяется! – согласилась средняя сестра.
Она так любила старшую сестрицу, что втайне желала ей не только никогда мужа не найти, но и поскорее состариться, засохнуть и помереть. Тогда она надеялась забрать себе её дом и быть единственной хозяйкой всего отцовского наследства. Поэтому и младшая сестра ей была не нужна и даже мешала. Она хотела выгнать меньшенькую побыстрее и подальше.
Младшей сестре пришлось забрать из голубятни белую голубку, посадить птицу в клетку и уйти куда глаза глядят. Довольные старшие сёстры тут же разрубили старую развалившуюся голубятню на дрова и весело посмеялись над судьбой своей младшей родственницы. Для них своё счастье было меньшим удовольствием, чем чужие неприятности.
Младшая дочка, бедная сиротинушка, попрощалась с могилкой отца и пошла длинной дорогой солнцу навстречу. Долго ли, коротко ли, но пришла она к большому терему у Серебряного бора. Там жила престарелая барыня. Она была женщина богатая, суровая и вредная. К тому же ещё своенравная и высокомерная. Даже расчёсывая себе волосы и гладя себя по голове, она считала, что от этого становится умнее. Потому она на всех всегда смотрела свысока.
Жила она одна, за высоким забором. А хоронилась и пряталась от людей она неспроста: не хотела она, чтобы люди знали о том, что она ведьма. Могла сглазить, порчу навести или неприятности накликать. И вообще она умело превращала зло к другим в добро себе. Поэтому кроме стены каменной она вырастила между собой и людьми ещё одну стену, самую прочную и отвратительную, – стену из лжи, злости и глупости.
Девушка ничего этого не знала и попросилась переночевать у колдуньи. Барыня пустила, но за ночлег приказала вначале дом убрать, еды приготовить, двор подмести. Сама ведьма была неопрятная и ленивая. Когда она начинала наводить порядок в доме, то получался ещё больший беспорядок.
Младшая сестрица была работящая и послушная. Жизнь в отцовском доме её многому научила: и стирать, и готовить, и хозяйство примерно содержать. Всё она умела делать хорошо и быстро. Старшие сёстры работать не любили. Они больше в окно глядели и женихов высматривали, боясь пропустить своё счастье. Все дела в доме обычно на младшую перекладывали, поэтому сироте трудиться было привычно.
Девушка с порученной работой справилась проворно и ловко. Двор метлой подмела, весь терем перемыла, еды наготовила и ещё крыльцо отремонтировала. Увидела
