что о собственной компании для индийского торга возмечтал. Да с монопольными правами. Подумай, сколько будет завистников: не боишься?
– С завистниками охотно поделюсь. Если деньги вложат. Люди, в чьем содействии нуждаюсь, тоже не пожалеют. Будет ли монополия, неважно – соперники из русских купцов, где они? Большие деньги стоят на кону. Очень большие. И казне хватит, и всем остальным.
Борис Иванович взглянул испытующе. Я улыбнулся:
– В Остенде у меня смешная доля: один процент. Когда люди переймут необходимый опыт…
– Есть у кого?
– Там служат якобиты, ходившие на компанейских судах. На «Савватии» из них штурман и еще трое. Остальная команда: русских чуть меньше половины, неаполитанцев треть, немного немцев и всякой портовой изгари, вплоть до малайцев. Сии нации никто не зрит себе соперниками, учиться дают. Посему вторая весть для Его Императорского Величества: за несколько лет можно выучить моряков, коих не страшно будет посылать вокруг света.
– Петр Алексеевич так долго ждать не будет.
– Если беременную принуждать, чтобы разрешилась пораньше… Впрочем, на все его царская воля. Теперь просьба: люди нужны. Хотя нет, не так: он поймет превратно и даст, которых не жалко. Нужна привилегия нанимать, кто мне годен: матросов и навигаторов. Обдумать кондиции для кончивших курс Морской академии. Ежели до Рождества состоится о них высочайшая резолюция – успею пристроить на суда, уходящие в феврале.
– В Индию?
– И в Китай тоже. А неугодно государю – не буду настаивать.
Через неделю, исполняя обещание поделиться английскими коммерческими тайнами, я передал князю Куракину обширную промеморию, рисующую правдивую и соблазнительную картину восточной торговли. Самому интересно было составлять: неожиданные связи открывались. К примеру, зависимость военной мощи морских держав от поставок индийской селитры. Смогла бы Британия обеспечить хоть четверть потребности флота в порохе внутренними средствами? Сомневаюсь. А Голландия? Хитрые бюргеры накапливали ценное сырье в мирные годы, продавая во время войн буквально втридорога – с прибылью в двести процентов! Только чай умножает деньги в близкой пропорции; всяческие ткани (в которых я к тому же не разбираюсь) – гораздо меньше. Кстати, в России пороха почти всю войну не хватало, и Матвеев, помню, хлопотал о покупке селитры у тех самых голландцев! Царя это должно зацепить.
Стараясь, в видах проникновения на Восток, пополнить русскими моряками экипажи фламандских судов, я не забывал о своей главной коммерции. Со сбытом железа продвинулся неплохо. Потеснил шведов в обоих Нидерландах, даже в Льеже встал твердой ногой. Для тех, кто не знает здешних особенностей: расторговаться в Льеже с таким товаром – все равно что привезти дрова в лес и продать с прибылью. Надо подстраиваться под запросы местных мастеров, чтобы поставлять именно такой металл, который идет в работу.
С завода писали, что лужение по способу Реомюра испробовали: результаты отменные, белая жесть
