пару монет и протянула их мальчику.
Но, к моему величайшему удивлению, разглядев содержимое милостыни, попрошайка брезгливо швырнул деньги в заросли, покрутил пальцем у виска, хихикая, а затем снова крикнул:
– ФОНАРИК!!!
1.4. Старик с чёрными птицами
Мне стало не по себе, но в тот же момент послышались чьи-то шаги, – слева, со стороны пристани, к нам приближалась сгорбленная мужская фигура, и вскоре около меня остановился босой седовласый Старик в холщовых одеждах, держащий в одной руке посох, а в другой – клетку с чёрными птицами.
– Добрый вечер, – произнесла я, чтобы разбавить гнетущую тишину. – Я могу Вам чем-то помочь?
Старик усмехнулся, продолжая меня сканировать, а мальчик снова захихикал.
Внезапно, откуда ни возьмись, появилась женщина, судя по всему, мать мальчика.
Она низко поклонилась Старику, что-то пробормотала на местном наречии, затем схватила сына за руку, и они мгновенно исчезли в зарослях.
А мне стало совсем не по себе – я стояла как парализованная и не могла пошевелиться от страха.
– Чего ты хочешь, Душа моя? – отчётливо, властным голосом спросил Старик.
Моё сердце бешено заколотилось.
В голове царил полный хаос, но я почему-то подумала про рыбака. Мне захотелось, чтобы Янис сейчас оказался здесь, рядом со мной, но я промолчала.
Старик же, поняв, что ответа от меня вряд ли дождётся, развернулся и поковылял дальше. Я смотрела ему вслед, всё ещё не в состоянии прийти в себя, как чья-то рука опустилась на моё плечо, и я вскрикнула от неожиданности.
– Алиса? – послышался уже знакомый голос.
Я обернулась и увидела Яниса. Он любезно проводил меня до хижины, попрощался и исчез.
Глава 2. ВОДА МЁРТВАЯ
2.1. Океан приходит молча
…Вода… кругом – вода… я не могу всплыть – у меня нет сил, чтобы…
«Проклятье! Этот сон уже замучил меня!»
Я смутно помню, что там, во сне, последним кадром я всё время вижу мужское лицо, но, просыпаясь, не могу восстановить его в памяти.
Я очнулась на берегу Океана вовремя – прилив. Всё-таки странно – здесь совсем нет волн, и Солнце мгновенно падает в воду, уступая место госпоже чернокнижнице по имени Ночь.
Я присела за столик в кафешке Яниса.
– Как дела, Алиса? – спросил он. – Удалось выспаться?
– Да, спасибо. Хорошо, что ночью ты проводил меня до дома. Немножко страшновато, если честно. Здесь действительно живут чёрные колдуны?
– И колдуны, и звездочёты, и хилеры, и алхимики… Кого здесь только нет! – усмехнулся Янис.
– А тот Старик с чёрными птицами… Он кто?
– Хозяин острова, – как-то нехотя ответил Янис.
– Хозяин?!
