вяло качаю головой. Черные звезды пляшут перед моими глазами. Очертания повара расплываются в кашеобразную массу. Странно. Так ощущается смерть? Настоящая смерть?
– Дай-ка гляну, – слышу я голос Питера и чувствую, как он хватает мою руку.
И кричит:
– Она ледяная!
Я моргаю, пытаясь справиться с нарастающей тьмой. Моя рука. Я поднимаю руку. Льдисто-голубые линии прокладывают себе путь через кожу, оставляя ледяной след и превращая мою плоть в прохладный гладкий лед. Это напоминает мне снежные зимы, сверкающие сосульки, свисающие с крыши. Смех матери, когда она растирает мои синие ступни.
– Больно, – шепчу я, не знаю, мучает ли меня это воспоминание или лед.
– Больно? – восклицает Питер, глядя на меня. – Больно?!
Мама?
– Дай-ка! – требует Корд, отодвигая повара в сторону. И застывает при виде стеклянной кожи. – Клянусь песнями гор! Если мы не вытащим лед из ее тела, она погибнет!
– Чудо, что она вообще выжила по дороге сюда, – ворчит второй.
– Мне все это не нравится, – слышу я крик Питера.
– Она даже глазом не моргнула, – говорит один из них. – А должна кричать и корчиться от боли, – соглашается следующий.
Я встречаю взгляд охотника на ведьм. Они не знают, кто я такая! Что, если?.. Но закончить мысль до конца не могу: боль истощает все мои чувства.
Откуда-то тащат ведра. Вода плещется в них, радостно встречая меня, но я не могу ответить. Огонь разгорается, но я не чувствую жара. Вокруг один холод.
Проклятье Ледяной ведьмы, оно действует даже в Доме Семи.
Она сильная, она такая сильная.
– Почему проклятие не действует на тебя? – слабо шепчу я, бесконечно человечная и слабая.
– Ведьмины заклинания не приносят мне вреда, – слышу я ответ охотника на ведьм.
– Ванна готова, поспеши, пока не стало слишком поздно!
Я не могу пошевелить даже пальцем.
Корд стягивает с меня плащ – мою последнюю защиту. Я слышу их крики, ахи и стоны.
Я моргаю и осознаю, в чем дело. От пупка и ниже я состою изо льда. И ледяная корка продолжает захватывать мое тело. Тысячами острых игл он ползет по моей коже, поднимается по моей левой груди, разрывает плоть. Я вяло, словно со стороны, наблюдаю, как преображается мое тело.
Охотник на ведьм поднимает меня, несет на своих теплых руках, уносит в другую комнату. Пар, вода, золотая ванна. Он поспешно окунает меня в горячую воду.
Я задыхаюсь.
Огонь и лед – жар и холод.
Но исход битвы решается еще до ее начала. Вода замерзает. Сила проклятья слишком велика.
– Слишком поздно, – убежденно говорит повар.
– Черт возьми, – проклинает охотник на ведьм. Он разбивает слой льда, но едва корка льда разрушается, как вновь захватывает мою плоть.
– Она обречена, – бормочет Корд. Я вижу, как он
