брат пойман среди заговорщиков, убит главный казначей. Какие еще старые планы?
– Я всего лишь уточнил.
– Уточняю здесь я, – отрезал император. – Будь добр, просто исполняй и все. Планы новые и…
В кабинет вошел Подбельский:
– Простите, я думал, что вы уже все.
– Григорий Авдеич, у меня уже сил нет, – взмолился император. – Помогите мне с объяснениями. Юношеское упрямство я в одиночку не преодолею.
– С дочерью справились, а здесь – тем более все получится.
Я покосился на профессора – сомнительно, что императору удалось справиться с собственной дочерью, учитывая яростное стремление оправдать собственного дядю. Более вероятно, что она попросту согласилась с доводами отца, лишь бы не продолжать спор. Примерно то же самое соглашался сделать и я, однако меня напрягали новые планы его величества.
– Так говорите уже, – попросил я, когда пауза слишком затянулась.
– Максим, задание несложное и, полагаю, вы быстро сможете с этим справиться. Заодно получше узнаете страну, – добавил Григорий Авдеевич, как утешение для меня.
– Мне предстоит куда-то ехать?
– Да, и от этого будет зависеть очень многое, – произнес император.
– Сперва ответьте, – я показал, что услышал сказанное Алексеем Николаевичем, и повернулся к Подбельскому: – почему я? Разве у вас недостаточно специально обученных людей, которые могли бы отправиться… а куда надо-то?
– Под Вологду, – сказал Алексей Николаевич.
– Почти под Вологду, – тут же поправил его Подбельский. – Чуть севернее, чуть восточнее, – произнес он уклончиво.
– Больше похоже на ссылку, чем на задание, – фыркнул я, не очень-то повеселев от услышанного. – И что мне прикажете делать в этой глуши?
– Это не глушь, это всего лишь шестьсот с небольшим километров отсюда.
– Всего лишь?? – изумился я. – К северу? Оттуда же до Архангельска рукой подать.
– И что с того? – вполне серьезно спросил Подбельский. – Архангельск – крупный город, так что это не глушь. Но географически, конечно же, да. Далековато будет. Тебе надо отправиться в Вельск. Не самый большой город, – дополнил профессор, отвечая на немой вопрос от меня. – Тысяч сто с небольшим населения, но главное не это.
– Вы тут уже наговорили столько, что у меня пока нет особого желания туда ехать. К тому же, оставлять Аню одну сейчас не лучшее решение.
– Павел с Викторией за ней присмотрят. К тому же во дворец временно переселится семья Волкова, и Ане будет с кем поговорить. Поэтому в одиночестве она не будет. И компания, и безопасность, – успокоил меня Подбельский, а император, выдохнув, произнес:
– Я не позволю, чтобы с моей дочерью что-нибудь случилось. Так что будь спокоен.
– Так. Ладно. Объясняйте дальше. Вельск, что там? – спросил я, решив, что во дворце Ане и правда будет лучше, к тому же в компании подруги.
– В
