верные интонации, а я был еще молод и…
И задание я завалил, сказав, точнее – подумав:
«И вообще ты бы на себя в зеркало посмотрела. Придется еще этого Пинхаса уговаривать, чтобы он в тебе увидел пророчицу, а не доярку».
Я тут же отрекся от подуманного, но было уже поздно.
– Ах, уговаривать! – воскликнула Жанна. – Никого и никогда! Нельзя! Уговаривать! Полюбить! Меня!
О Господи, тоже мне Клеопатра… Впрочем, все женщины ведут себя одинаково, когда им намекают, что они не очень-то красивы.
– Никогда! – Жанна схватила ведро, полное парного молока, и швырнула его через весь коровник в мою сторону. – Ни за что! Уж лучше этот тощий Карл, чем твой Пинхас! Дьявол! Искуситель!
Бедная девушка впала в состояние аффекта, у нее вот-вот мог начаться приступ эпилепсии – так, во всяком случае, показывал мой нательный диагност. Продолжать беседу было бессмысленно, и я прыгнул в колодец времени, думая о том, что за проваленное задание изображение господина Бецалеля немедленно уволит меня в запас под дружные аплодисменты членов попечительского совета.
Каково же было мое изумление, когда, доложив о неудаче, я услышал:
– Отлично, Шекет, отлично! Вы в точности выполнили поручение!
– Но… – пробормотал я. – Я должен был переправить Жанну в Иерусалим, чтобы…
– Чепуха! – воскликнуло изображение господина Бецалеля. – Не было в те годы в Иерусалиме никакого Пинхаса. А истинная цель задания была в том, чтобы Жанна пришла к твердому убеждению, что этот дурачок король Карл VII достоин ее любви. Вы просто еще не знаете женщин, дорогой Шекет. Наш эмиссар два месяца внушал Жанне голосом Творца, что она должна полюбить короля и спасти Францию. Она все сомневалась, а тут явились вы, наговорили глупостей, вот тогда-то Жанна и поняла, в чем ее назначение в жизни. Теперь она пойдет на костер с улыбкой на лице, как говаривал российский министр Грачев, правда, в другое время и при других обстоятельствах.
– Поздравляю, Шекет, – продолжало изображение господина Бецалеля, – поздравляю, вы получаете повышение по службе. Вообще говоря, вам положен отпуск, но не лучше ли будет для вас отправиться на новое задание?
КАК Я СПАСАЛ РОССИЮ
Голографическое изображение господина Бецалеля, внимательно оглядев меня с головы до пят, продолжало:
– То обстоятельство, что вы работаете исключительно в средних веках, а то и в более ранние эпохи, отрицательно сказывается на вашем опыте патрульного. Следующее задание будет особым и сложным: вам предстоит отправиться в Россию тысяча девятьсот двадцать третьего года и воспрепятствовать деятельности апарайской агентуры. Задание ясно?
Попробовал бы я сказать «нет»!
Апарайская агентура – это серьезно. Вообще говоря, сведения об этой цивилизации отдел безопасности всегда держал в секрете,
